子ほめ

むかし むかし、江戸の 町に、八つぁんという、そそっかしいけれど 気の いい 男が いました。

ある 日、八つぁんは、となりの ご隠居さんの 家に やってきました。

「ご隠居さん、ただで おいしい ものが 食べられる、うまい 方法は ありませんかね」

「そんな ものは ないよ。ああ、でも、人を じょうずに ほめると よろこばれて、お茶や おまんじゅうくらいは 出してもらえるかもしれないね」

「ほう。ほめ方を 教えてくださいよ」

「たとえば、大人には、年を 若く 言ってあげるんだ。四十五と 聞いたら、『とても そうは 見えません。どう 見ても 四十そこそこですね』と 言う」

「なるほど、なるほど」

「赤ちゃんなら、こう ほめる。『ふくふくした ほっぺですね。目もとは お父さんに、口もとは お母さんに そっくり。こういう お顔の 子は、ゆくゆく えらく なりますよ』」

「よし、おぼえた」

八つぁんは、さっそく 町へ 出ました。むこうから、知りあいの 番頭さんが 歩いてきます。

「やあ、番頭さん。ところで、おいくつに なりました」

「わたしかい。四十五だよ」

「四十五。ええと……とても そうは 見えません。どう 見ても……四十五ですね」

「それじゃあ、そのままじゃないか」

番頭さんは、あきれて 行ってしまいました。

「おっかしいなあ。よし、こんどは 赤ちゃんだ。竹さんの ところに、赤ちゃんが 生まれたっけ」

八つぁんは、竹さんの 家へ 出かけていきます。

「竹さん、赤ちゃんを ほめに 来たよ。どこに いるんだい」

「おくの 部屋で ねているよ」

八つぁんが おくの 部屋を のぞくと、ふとんの 中で、だれかが ぐうぐう ねています。

「おお、これは 大きな 赤ちゃんだ。しわも たくさん あって、ひげまで はえている。ずいぶん 苦労してきた 顔だねえ」

「ちがう ちがう、そりゃ うちの おじいさんだよ。赤ちゃんは、こっちの 小さな ふとんだ」

「あ、こりゃ しつれい」

八つぁんは、小さな ふとんの 赤ちゃんを のぞきこんで、せきばらいを ひとつ。

「ええと……ふくふくした ほっぺですね。目もとは お父さんに、口もとは……となりの ねこに そっくり」

「おいおい」

「こういう お顔の 子は、ゆくゆく……ええと、ねぼすけに なりますよ」

「ちっとも ほめてないじゃないか」

「よし、さいごの 手だ。竹さん、この 赤ちゃんは、おいくつだい」

「おいくつも なにも、生まれて 七日だよ。まだ 一つにも ならないさ」

「一つにも ならない。それじゃあ、若く 言わなくちゃ。ええと……とても そうは 見えません。どう 見ても、ただですね」

竹さんは、ぷっと ふきだしました。

「ただか。そりゃ ちがいない。ほら、お茶と おまんじゅう、ただで 食べていきな」

そのとき、赤ちゃんが、ふわあっと 小さな あくびを しました。

つられて 八つぁんも、ふわあ。竹さんも、ふわあ。おくの 部屋の おじいさんも、ねむったまま、ふわあ。

それから みんなで おまんじゅうを 食べながら、ゆっくり、のんびり、いい 気持ちで うとうとしたということです。

おしまい。