たぬきの 糸車

むかし、ふかい 山の 中に、小さな 家が ぽつんと ありました。

きこりの だんなさんと おかみさんが、ふたりで くらしていました。

おかみさんは、夜に なると、いろりの そばで 糸車を 回します。

ことん、しゅるん。ことん、しゅるん。

ふわふわの わたから、ほそい 糸が すうっと のびていきます。

ある夜、しょうじの すみに あいた 小さな やぶれめから、子だぬきが そっと 顔を のぞかせています。

「おや、こんばんは」

おかみさんが 声を かけると、子だぬきは さっと 顔を ひっこめてしまいました。

けれど、つぎの 夜も、その つぎの 夜も、やぶれめには 子だぬきの 顔が ありました。

そして ある夜、やぶれめから、小さな 前足が ちょこんと 出てきました。

前足は、糸車に あわせて、まあるく、まあるく、輪を かいています。

子だぬきも、糸車を 回している つもりなのです。

おかみさんは くすっと わらって、糸車を すこし ゆっくり 回してやりました。

すると、小さな 前足も、ゆっくり ゆっくり 輪を かきます。

ある朝、おかみさんは、草の かげに うずくまっている あの 子だぬきを 見つけました。

うしろ足に、わなの ひもが からまっていたのです。

それは、きこりの だんなさんが、いのししよけに しかけた わなでした。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ。いま ほどいてあげるからね」

おかみさんは、ひもを そっと ゆるめてやりました。

子だぬきは、おかみさんを ちらりと 見てから、草の 中へ 走っていきました。

家で その 話を すると、だんなさんは うなずきました。

「それなら、わなは もう かたづけよう」

冬に なると、山の 道は 雪で うまってしまいます。

それで ふたりは、毎年 冬の あいだだけ、ふもとの 村で くらすのでした。

おかみさんは、糸車と わたの かごを、へやの すみに おきました。

しょうじの やぶれめは、ふさがずに おきました。あの 子だぬきが、いつでも のぞけるように。

出かける とき、おかみさんは 小さな 声で 言いました。

「また、春にね」

雪が とけると、ふたりは また 山の 家へ のぼっていきました。

だれも いない はずの 家から、なつかしい 音が きこえてきます。

ことん、しゅるん。ことん、しゅるん。

おかみさんは そっと えんがわに あがって、しょうじの やぶれめに 目を 近づけました。

こんどは、おかみさんが のぞく じゅんばんです。

へやの 中では、冬の あいだに すこし 大きく なった 子だぬきが、糸車の 前に すわって、前足で せっせと 回しています。

そばには、つむいだ 糸の 玉が、いくつも いくつも。

顔を 上げた 子だぬきと、やぶれめの むこうの おかみさんは、じっと 見つめあいます。

子だぬきは、はずかしそうに 目を ほそめました。それから、うれしそうに しっぽを ふると、山の 方へ かけていきました。

とちゅうで いちどだけ ふりかえった その 顔は、まるで わらっているように 見えました。

その 夜、山は しんと しずかでした。

おかみさんは ふとんの 中で 目を とじて、あの 音を 思い出していました。

ことん、しゅるん。ことん、しゅるん。

山の どこかで、あの 子だぬきも いまごろ、前足で まあるく 輪を かいているかもしれません。

おかみさんは いつのまにか、すやすやと ねむっていました。

おしまい。