河童の薬

むかし むかし、ある 村の そばに、きれいな 川が 流れていました。その 川には、一ぴきの 河童が 住んでいました。

河童は、頭に お皿、せなかに こうら。いたずらが 大好きでした。

ある 夏の 夕方、村の 太助さんが、馬を 川で 水あびさせています。

「よし、あの 馬を 川に ひっぱりこんで、びっくりさせてやろう」

河童は 水の 中から そっと 手を のばして、馬の しっぽを つかみました。

「ひひいん」

馬は おどろいて、河童を しっぽに ぶらさげたまま、村の ほうへ かけだしました。

「わあ、はなして、はなして」

河童は 手を はなそうと しましたが、しっぽが からまって はなれません。馬は そのまま、太助さんの 家の うまやまで 走っていきます。

河童は、やっとの ことで 手を ひきぬいて、川へ にげかえりました。ところが、そのとき、河童の 片方の うでが、すぽんと 取れてしまったのです。河童の うでは、もともと とても ぬけやすいのでした。

太助さんが うまやへ 行ってみると、わらの 上に、みどり色の 小さな うでが 一本 落ちています。

「これは、河童の うでだな。また いたずらを しようとしたんだろう」

その 夜の ことです。とん、とん、と 板戸を たたく 音が します。

板戸を 開けると、月あかりの 中に、片うでの 河童が、しょんぼりと 立っていました。

「太助さん、わたしの うでを 返してください。いたずらを して、ごめんなさい」

「返してやっても いいが、もう 馬や 子どもに いたずらを しないと、やくそく できるかい」

「やくそく します。ぜったいに もう しません」

太助さんが うでを わたすと、河童は こしに さげた 小さな つぼから、みどり色の ぬりぐすりを とりだしました。

河童が うでの つけねに 薬を ぬって、ぴたりと あてると、うでは まるで はじめから そこに あったように、くっついてしまいました。

「わあ、ふしぎな 薬だ」

河童は うでを ぐるぐる 回して、にっこり 笑いました。

「太助さん、ありがとう。お礼に、この 薬の 作り方を 教えましょう」

河童は、川原に はえる 草の 名前と、つみとる 時、すりつぶし方、まぜ方を、ひとつ ひとつ ていねいに 教えてくれたのです。

「この 薬は、すりきずにも、うちみにも、よく ききますよ」

河童は そう 言うと、ぺこりと おじぎを して、川へ 帰っていきました。

それから 太助さんは、教わった とおりに 薬を 作ります。村の 子どもが ころんで ひざを すりむいた ときも、おじいさんが 足を くじいた ときも、薬を ぬってあげると、すぐに よくなるのです。

河童は、やくそくを 守りました。それどころか、ときどき 太助さんの 家の 戸口に、とれたての 魚を そっと おいていくのでした。

夏に なると、村の 子どもたちが 川で 水あそびを します。どこからか、きゅうりを かじる 音が ぽり、ぽりと 聞こえてくると、子どもたちは くすくす 笑います。

「河童さんも、いっしょに あそんでいるんだね」

夜の 川は、月の 光を うつして、さらさらと しずかに 流れていたということです。

おしまい。