そろり新左衛門の米粒

むかし むかし、豊臣秀吉という、天下を おさめた えらい 殿さまが いました。

秀吉の そばには、そろり新左衛門という、話が じょうずで、とんちの きく 家来が いました。みんなは、「そろりさん」と よんでいたのです。

ある 日、そろりさんが おもしろい 話を して、秀吉を 大わらいさせました。

「わっはっは。そろり、きょうも ゆかいだったぞ。ほうびを とらせよう。なんでも ほしい ものを 言うがよい」

そろりさんは、少し 考えてから、にっこりして 言いました。

「それでは、お米を いただきとう ございます」

「よし、米俵を いくつ ほしい」

「いいえ、俵では ございません。きょうは、お米を 一粒。あすは、その 倍の 二粒。あさっては、また その 倍の 四粒。そうして 毎日 倍に して、百日の あいだ、いただきたいのです」

「なんと、米 一粒からか。そろりは、よくの ない やつじゃのう。よし、そのとおりに しよう」

秀吉は、からからと 笑いました。

こうして、そろりさんへの ほうびが はじまります。

一日めは、一粒。

二日めは、二粒。

三日めは、四粒。

四日めは、八粒。

五日めは、十六粒。

お米は、そろりさんの 手の ひらに、ちょこんと のるほどでした。

十日めには、五百粒あまり。それでも まだ、おさじ 一ぱいほどです。

十五日めには、一万粒を こえて、おちゃわん 何ばいぶんかに なります。

二十日めには、五十万粒を こえて、大きな ふくろが いっぱいに なります。

「ふうむ。なんだか、ずいぶん ふえてきたのう」

秀吉は、計算の 得意な 家来を よんで、この 先の ぶんを 数えさせました。家来は そろばんを ぱちぱち はじいて、だんだん 顔が 青く なっていきます。

「申し上げます。三十日めには、その 日 一日だけで、五億粒を こえます。米俵で、二百ちかくにも なります」

「なに、たった 三十日で」

「はい。そして 五十日めには、日本じゅうの お米を ぜんぶ あつめても、まだ たりません。百日めとも なりますと、もう、だれにも 数えきれません」

秀吉は 目を 白黒させて、それから、ひざを ぽんと たたきました。

「わっはっは。まいった、まいった。そろりに いっぱい くわされたわ。たのむ、ほかの ほうびに しておくれ」

そろりさんは、にこにこして 言いました。

「それでは、きょうまでに いただいた お米で おむすびを にぎって、お城の みんなで いただきとう ございます」

その 夕方は、お城の 庭で、おむすびの うたげです。秀吉も、そろりさんも、家来たちも、ほかほかの おむすびを ほおばりました。

その 夜、そろりさんは おなか いっぱいで ふとんに 入り、お米の 数を 数えはじめました。一粒、二粒、四粒、八粒……。数えるうちに、いつのまにか すやすやと ねむってしまったということです。

おしまい。