ミルク売りの娘

むかし むかし、フランスの いなかの 村に、ペレットという 女の子が、お母さんと 住んでいました。

ある 朝、ペレットは 牛の ちちを しぼって、大きな つぼに いっぱいの ミルクを 用意しました。

「さあ、町の 市場へ、ミルクを 売りに 行ってくるね」

「気を つけて 行っておいで」

ペレットは つぼを 頭の 上に のせると、元気よく 歩きだしました。かるい くつで、すたすた、すたすた。

朝の 道は、気持ちの いいものです。ひばりが 空で 歌い、野原には 黄色い 花が ゆれています。

とちゅうの 牧場では、生まれたばかりの 子牛が、お母さん牛の そばで、ねむそうに しっぽを ふっています。

「おはよう、子牛さん。いい 朝ね」

歩きながら、ペレットは 考えました。

「この ミルクを 売ったら、その お金で、たまごを たくさん 買おう」

「たまごを めんどりに あたためてもらったら、ひよこが いっぱい 生まれるわ。ぴよ ぴよ、ぴよ ぴよ」

「ひよこが 大きく なったら、にわとりに なる。にわとりを 売ったら、その お金で、子ぶたを 買おう」

「子ぶたに たくさん ごはんを あげたら、まるまると 大きく なるわ。ぶう ぶう、ぶう ぶう」

「ぶたを 売ったら、その お金で、牛を 買おう。そう、子牛の いる お母さん牛が いいわ」

ペレットの 目の 前に、ゆめの 牧場が 広がっていきます。

牧場では、にわとりが こっこと 歩き、ぶたが ねころび、お母さん牛の そばで、小さな 子牛が ぴょん、ぴょんと はねまわっています。

「子牛は、きっと こんなふうに はねるのね。ぴょん、ぴょん、ぴょん」

ペレットは うれしくなって、自分も ぴょんと はねました。

その とたん。

頭の 上の つぼが ぐらりと かたむいて、すとんと 落ちてしまいました。

ミルクは、道に まっ白な 水たまりを つくって、土の 中へ しみこんでいきます。

「ああ……」

たまごも、ひよこも、にわとりも、子ぶたも、お母さん牛も、子牛も、みんな ふわりと きえてしまいました。

ペレットは、からっぽの つぼを かかえて、とぼとぼと 家へ 帰ります。

「お母さん、ごめんなさい。子牛の まねを して はねたら、ミルクを こぼしてしまったの」

ペレットが わけを 話すと、お母さんは 目を まるくして、それから くすくす 笑いだしました。

「まあ、ずいぶん たくさんの にわとりと ぶたと 牛を、なくしてしまったのね」

「うん。牧場が ぜんぶ、きえちゃった」

「だいじょうぶよ。ミルクは、あしたも また しぼれるわ。それに、ゆめは なんども 見られるもの」

お母さんは、ペレットを ぎゅっと だきしめました。

その 夜、ペレットは ベッドに 入ると、目を とじて、もう いちど あの 牧場を 思いうかべてみます。

たまごが ひよこに なって、ひよこが にわとりに なって。子ぶたが まるまる 大きく なって。お母さん牛の そばで、子牛が ぴょん、ぴょん。

子牛が はねるのを 数えているうちに、ペレットは すやすやと ねむってしまいました。こんどは、つぼを 落とす しんぱいも ありません。

おしまい。