幸福な一家

むかし、ある 古い おやしきの そばに、ごぼうの 森が ありました。

ごぼうの 葉っぱは とても 大きくて、一まい あれば、小さな 子どもの かさに なるほどです。その 葉っぱが どこまでも しげって、まるで みどりの 森のようでした。

むかし むかし、おやしきの 人たちが、白い 大きな かたつむりの ために、この ごぼうを うえたのだそうです。いまでは おやしきも なくなり、ごぼうだけが どんどん ふえて、森に なりました。

その 森の おくに、白い かたつむりの おじいさんと おばあさんが 住んでいました。とても 年を とっていて、自分たちでも いくつなのか わかりません。

ふたりは、森の 外へ 出たことが ありません。でも、むかしの なかまたちは、おやしきで 銀の おさらに のせてもらったのだと 聞いていました。

「銀の おさらに のるなんて、どんなに すてきでしょうね」

「きっと、たいへんな ほまれに ちがいないよ」

ふたりは、そう 言っては うっとりするのでした。

ふたりには 子どもが いなかったので、ふつうの 小さな かたつむりを、わが子として そだてていました。その子は なかなか 大きく なりませんでしたが、おばあさんは 「だんだん 大きく なってきましたよ」と、いつも にこにこ しているのでした。

ある 日、雨が ごぼうの 葉っぱを たたいていると、おばあさんが 言いました。

「ほら、雨が たいこを たたいていますよ。ぽつ ぽつ、ぽつ ぽつ」

「ああ、いい 音だ。わしらの 森は、ほんとうに いい ところだねえ」

「ところで おじいさん。あの子にも、そろそろ およめさんを さがしてあげなければ」

「そうだねえ。でも、わしらの なかまは、もう どこにも いないようだ」

そこで ふたりは、森の 虫たちに たずねてみます。

はじめは、ありたちです。

「それなら、すばらしい かたが いますよ。わたしたちの 女王さまです」

「ありがたいけれど、うちの 子には、かたつむりの およめさんが いいのです」

つぎに 聞いたのは、ぶんぶん とびまわる 小さな 羽虫たちです。

「それなら 知っていますよ。人間の 足で 百歩ほど 行った すぐりの しげみに、かわいい かたつむりの むすめさんが ひとりで 住んでいます」

「まあ、うれしい。どうか、よびに 行ってくださいな」

むすめさんは、ゆっくり ゆっくり やってきました。ごぼうの 森に つくまでに、八日も かかりました。でも、かたつむりにとっては、それも 大いそぎだったのです。

およめいりの 日には、ほたるが 六ぴき、ちかちかと 光って、森を あかるく てらしてくれます。

おじいさんと おばあさんは、わかい ふたりに 言いました。

「この ごぼうの 森を、ぜんぶ おまえたちに あげよう。ここは 世界で いちばん いい ところだよ。なかよく 暮らしなさい」

それから、おじいさんと おばあさんは、森の おくの いちばん 大きな 葉っぱの 下に うつって、わかい ふたりを 見まもりながら、のんびりと 暮らしました。

わかい ふたりは、ごぼうの 森で しあわせに 暮らし、子どもも たくさん 生まれました。けれども、だれも おやしきへ よばれることは ありませんでした。

「おやしきは、もう なくなってしまったのね」

「でも、ここが いちばんさ」

雨が 降ると、ごぼうの 葉の 上で、ぽつ ぽつと たいこが なります。お日さまが 出ると、葉っぱが みどりに 光ります。

「ほら、ぼくらの ために、雨が 音楽を ならしてくれる」

「お日さまが、葉っぱを きれいに してくれる」

かたつむりの 一家は、とても とても しあわせでした。

ぽつ ぽつ、ぽつ ぽつ。きょうも ごぼうの 森では、雨の たいこが やさしく なっています。

おしまい。