はね一本のうわさ

むかし、ある 村の はずれに、にわとり小屋が ありました。

日が しずむと、めんどりたちは とまり木に ならんで、ねむる したくを します。

その 中に、白くて ふっくらした めんどりが いました。白い めんどりが、ねる 前に くちばしで 羽を ていねいに ととのえていると、小さな 羽が 一本、ふわりと ぬけて、ゆかに おちました。

「あら、ぬけちゃった」

白い めんどりは、くすっと 笑って、じょうだんを 言いました。

「羽が ぬけるたびに、わたし、きれいに なるのかしら」

そして、すぐに すやすや ねむってしまうのでした。

ところが、となりの とまり木の めんどりが、ねむったふりを して、それを 聞いていたのです。

つぎの 朝、となりの めんどりは、べつの めんどりに ささやきました。

「ここだけの 話よ。白い めんどりさんたら、きれいに なりたくて、自分で 羽を ぬいているんですって。ほんとに そのとおりなのよ」

この 話を 聞きつけたのは、小屋の そばの 木に いた ふくろうです。

夜に なると、ふくろうは 森の なかまに 話して 聞かせます。

「ほう、ほう。聞いたかね。ある めんどりが、おんどりに 見せたくて、羽を ぜんぶ ぬいてしまったそうだよ。ほんとに そのとおりなんだ」

森の ふくろうたちの 話を、こんどは はとたちが 聞いています。

「くう くう。たいへん、たいへん。めんどりが 三羽も、羽を ぜんぶ ぬいて、まるはだかなんですって。ほんとに そのとおりよ」

はとの 話が、となり村の おんどりの 耳に とどくと、おんどりは、やねの 上に とびのって、むねを はって さけびました。

「コケコッコー。みんな、聞いてくれ。めんどりが 五羽も、羽を 一本のこらず ぬいてしまって、はだかで ふるえて、くしゃみばかり しているそうだぞ。ほんとに そのとおりだぞ」

話は 風に のって ぐるりと まわり、とうとう もとの にわとり小屋まで もどってきたのです。

「ねえ、聞いた。どこかの めんどりが 五羽も、羽を ぜんぶ ぬいて、はだかで くしゃみを しているんですって」

白い めんどりは、目を まるくしました。

「まあ、なんて こと。その めんどりたち、かぜを ひかないと いいけれど」

けれども、白い めんどりは、ふと 首を かしげます。

「羽が ぬけて……きれいに なる……。あら、それって」

白い めんどりは、ゆかに おちていた 小さな 羽を 見つけて、ぷっと ふきだしました。

「たいへん。わたしの 羽 一本が、五羽の めんどりに なってしまったわ」

小屋の めんどりたちも、こっこっ、くすくすと 笑いだしました。

「小さな 羽 一本でも、話が あちこち 歩きまわると、こんなに 大きく なるのね」

その 夜、小さな 白い 羽は、まどから 入った 風に のって、ふわり ふわりと 月の 光の 中を まっています。

めんどりたちは、とまり木に ならんで 羽を ふっくらと ふくらませ、すやすやと ねむりました。

ほんとに そのとおり。ぬけた 羽は 一本だけ。めんどりたちは みんな、ふかふかの 羽に つつまれていました。

おしまい。