裸の王さま

むかし むかし、ある 国に、新しい 服が なによりも 大好きな 王さまが いました。

王さまは、朝に 一着、昼に 一着、夜に 一着と、一日に なんども 服を 着がえては、かがみの 前で くるりと まわっているのです。

ある 日、お城に 二人の 男が やってきました。

「わたしたちは、世界で いちばん すばらしい 布を おる ことが できます。しかも、ふしぎな 布なのです。自分の しごとに ふさわしくない 人や、おろかな 人には、見えないのです」

「それは おもしろい。その 布で、わしの 服を 作っておくれ」

王さまは 二人に、たくさんの お金と、金の 糸を わたしました。

二人は はたおりきを ならべて、朝から 夜まで、からっぽの はたおりきを 動かしつづけます。金の 糸は、こっそり 自分たちの かばんの 中。

「布は どれくらい できたかな」

王さまは、いちばん しょうじきな 大臣を 見に 行かせました。

大臣は、はたおりきを 見て、目を こすりました。なにも 見えません。

「どうしよう。見えないと 言ったら、わたしは 大臣に ふさわしくないと 思われてしまう」

「すばらしい 布ですな。この 色、この もよう。王さまに そう おつたえしましょう」

つぎに 見に 行った 家来も、同じでした。そして とうとう、王さまが 自分で 見に 行きました。

「……なにも 見えないぞ。いや、それでは わしが 王さまに ふさわしくない ことに なる」

「おお、みごとじゃ。まことに みごとじゃ」

やがて、服が できあがる 日が 来ました。二人の 男は、なにも ない 手で、王さまに 服を 着せる まねを します。

「こちらが うわぎ、こちらが ズボン、こちらが ながい マントで ございます。くもの すのように かるくて、着ていないかのようでしょう」

その 日は、町で 大きな ぎょうれつが ありました。王さまは 新しい 服を 着て、むねを はって 歩きだします。家来たちは、見えない マントの すそを、だいじそうに 持っています。

町の 人たちも、口ぐちに ほめました。

「なんて すばらしい 服だろう」

「よく おにあいだ」

だれも、見えないとは 言えなかったのです。

そのとき、お父さんに かたぐるまを してもらっていた 小さな 男の子が、ふしぎそうに 言いました。

「あれえ。王さま、なんにも 着ていないよ」

町は しいんと なりました。それから、ひそひそ、ひそひそ。

「あの 子の 言うとおりだ」

「王さまは、なんにも 着ていないぞ」

王さまの 耳が、まっ赤に なりました。王さまにも、ほんとうは わかっていたのです。けれど 王さまは、さいごまで むねを はって、お城まで 歩いていきました。

あの 二人の 男は、とっくに 町を 出て、どこかへ 行ってしまった あとでした。

その 夜、王さまは、ふかふかの あたたかい ねまきを 着て、ベッドに もぐりこみました。

「くしゅん。……ははは、なんとも はずかしい 一日だった。あの 子が いなければ、わしは いまも、見えない 服を じまんしていたかもしれんな」

王さまは、自分で 自分を 笑うと、なんだか 気持ちが かるく なりました。

そして、まどの 外の 星を ながめながら、ぐっすりと ねむったということです。

おしまい。