コウノトリになったカリフ

むかし、バグダッドと いう 町に、カリフと よばれる 王さまが いました。カリフは、大臣の マンソルと いっしょに、のんびり 町を 歩くのが 好きでした。

ある 日、ものうりの 男が、黒い こなの 入った 小さな 箱を うりに きました。ふたの うらには、むずかしい 字が 書いてあります。

物知りに 読んでもらうと、こう 書いてありました。

「この こなを かいで『ムタボル』と となえると、すきな 動物に なれる。もとに もどるときは、東を むいて 三回 おじぎを し、また『ムタボル』と となえる。ただし、動物で いるあいだに 笑ってはいけない。笑うと、ことばを わすれてしまう」

つぎの 朝、カリフと マンソルは、池の ほとりへ 出かけました。池では、足の 長い コウノトリが 二羽、のんびり 歩いています。

「マンソル、コウノトリに なってみようじゃないか」

ふたりは こなを かいで、声を そろえました。

「ムタボル」

すると、足が するすると 細く 長く なり、うでは まっ白な つばさに、口は 長い くちばしに なりました。

「おお、マンソル。りっぱな コウノトリだぞ」

「カリフさまこそ、よく おにあいです」

ふたりは、コウノトリたちの 話に 耳を すませます。

「ごきげんよう。きょうは 何を なさるの」

「ダンスの おけいこよ。見ていてね」

一羽の コウノトリが、かた足で 立って、つばさを ばたばた。くるりと まわろうとして、よろよろ、よろよろ。とうとう、ぺたんと しりもちを つきました。

カリフと マンソルは、もう こらえきれません。くちばしを カタカタ ならして、ころげまわって 笑いました。

さんざん 笑ったあと、カリフが はっと しました。

「さて、もとに もどろう。東を むいて おじぎを 三回。それから……ム、ム……。なんだったかな」

「ム……ム……。わたしも、わすれてしまいました」

笑ってしまったので、ことばを わすれてしまったのです。

コウノトリの すがたでは、お城に 帰っても だれも わかってくれません。ふたりは 町を はなれて、遠くへ とんでいきました。

いくつもの 山を こえて、ふたりは 古い くずれかけた お城に たどりつきました。くらい へやの おくには、一羽の ふくろう。

「わたしは、遠い 国の おひめさまです。わるい まほうつかいに、ふくろうに されてしまったのです」

話を 聞くと、その まほうつかいこそ、あの ものうりの 男でした。

「まほうつかいは、こんやも この お城で、なかまに じまん話を するはずです。でも、わたしの まほうは、だれかが『およめさんに なってください』と 言ってくれなければ、とけないのです」

カリフは、ふくろうの やさしい 目を 見て、うなずきました。

「もとの すがたに もどれたら、わたしの およめさんに なってください」

その 夜、三羽は、かべの すきまから そっと のぞきました。まほうつかいが、とくいそうに 話しています。

「カリフの やつ、コウノトリに なって、笑って ことばを わすれおった。『ムタボル』と いう かんたんな ことばなのにな」

「ムタボル」

三羽は、もう わすれないように、小さな 声で 何度も くりかえします。

朝日が のぼると、三羽は 東の 空に むかって、ふかく 三回 おじぎを しました。

「ムタボル」

すると、カリフと マンソルは もとの すがたに もどり、ふくろうは うつくしい おひめさまに なりました。

三人が バグダッドに 帰ると、町の 人たちは 大よろこび。まほうつかいは、こそこそと 町を にげだして、二度と もどってきませんでした。

カリフと おひめさまは、なかよく 暮らしました。

ときどき カリフは、まごたちに せがまれて、コウノトリの まねを してみせます。かた足で 立って、よろよろ、よろよろ。

みんなは おなかを かかえて 笑いますが、カリフだけは 笑いません。だって、もう ことばを わすれたくは ありませんからね。

おしまい。