ワルシャワの人魚

むかし むかし、海の 中に、ひとりの 人魚が 住んでいました。上の 半分は 人の すがた、下の 半分は さかなの すがた。きらきら 光る うろこの しっぽを もっていました。

ある 日、人魚は 遠くの 世界を 見てみたくなって、大きな 川を さかのぼっていきました。ポーランドの 国を ながれる、ヴィスワと いう 川です。

川を のぼって、のぼって、やがて 人魚は、川べりの 小さな 村に たどりつきました。そこは、のちに ワルシャワと いう 大きな 町に なる ところでした。

「なんて しずかで、いい ところでしょう」

人魚は、ここが すっかり 気に 入って、川の 中で 暮らすことに しました。

夕方に なると、人魚は 川の 岩に こしかけて、歌を 歌います。その 歌声は、水の 上を わたって、村じゅうに やさしく ひびきます。

村の りょうしたちは、ふしぎに 思っていました。

「この ごろ、あみが よく からまっているな」

「あみに かかった さかなが、いつのまにか にげているぞ」

ある 夕方、りょうしたちは 川べりに かくれて、ようすを 見ています。すると、川の 中から 人魚が あらわれて、あみの さかなを、そっと 川へ にがしてやっているでは ありませんか。

「さては、あの 人魚の しわざだな」

りょうしたちが つかまえようと したとき、人魚は 歌を 歌いはじめました。その 歌の あまりの うつくしさに、りょうしたちは うごけなくなりました。

「こんな きれいな 歌を 歌う 人魚を、つかまえるなんて できないよ」

それからと いうもの、りょうしたちは、夕方の 人魚の 歌を 聞くのを たのしみに するように なりました。

ところが ある 日、やってきたのは、よくばりな 商人です。

「あの 人魚を 市で 見せものに すれば、お金が もうかるぞ」

商人は、こっそり 人魚を つかまえて、小さな 木の 小屋に とじこめてしまいました。人魚は、すこしの 水の 中で、かなしそうに 歌っています。

その 歌を、わかい りょうしが 聞きつけました。

「人魚が つかまっている。たすけなくちゃ」

その 夜、わかい りょうしは なかまと いっしょに、そっと 小屋の とびらを あけ、人魚を だきかかえて、川へ はこびました。

ちゃぷん。

人魚は、なつかしい 川の 水に もどって、うれしそうに くるりと およぎました。月の 光が、ぬれた うろこを 銀色に てらしています。

「ありがとう、りょうしさん。この ごおんは わすれません。これからは、わたしが この 町と みなさんを まもります」

それからと いうもの、人魚は ずっと、ワルシャワの 町を 見まもっているのだそうです。

いまでも ワルシャワの 町には、盾と 剣を もった 人魚の すがたが、町の しるしとして かざられています。町を まもると いう、あの 日の やくそくの しるしです。

夜、ヴィスワ川の ほとりに 立つと、水の 音に まじって、やさしい 歌声が 聞こえてくるかもしれません。

おしまい。