海の 水は なぜ 塩からい

むかしむかし、ある 海べの 村に、兄と 弟が 住んでいました。

兄は お金持ちでしたが、けちんぼうでした。弟は びんぼうでしたが、よく はたらく やさしい 人でした。

ある 年の 大みそか、弟の 家には、お正月の お米が ひとつぶも ありませんでした。

弟は、兄の 家へ たのみに 行きます。

「兄さん、お米を すこし かしてください」

「だめだ、だめだ。かす お米なんか ない」

兄は、そう 言って、弟を おいかえしてしまいました。

弟が しょんぼり 帰る とちゅうの ことでした。白い ひげの おじいさんが、弟を よびとめて 言いました。

「この まんじゅうを あげよう。森の おくの 大きな 木の 下へ 持っていきなさい。小人たちが ほしがるだろうが、石うすと でなければ、とりかえては いけないよ」

弟が 森へ 行くと、木の 根もとで、小さな 小さな 小人たちが、わいわい あつまっていました。

「いい におい。その まんじゅうを ください」

「では、その 石うすと とりかえてください」

小人たちは、すこし 考えてから、手のひらほどの 石うすを 出してきました。

「右に 回すと、ほしいものが 出てきます。左に 回すと、止まります」

弟は 家に 帰ると、石うすを 右に 回しました。

「お米、出ろ。お米、出ろ」

すると、白い お米が、さらさらと 出てくるでは ありませんか。

「もう いいよ」と 左に 回すと、石うすは ぴたりと 止まりました。

弟は、お米も おもちも あたたかい 着物も 出して、村の みんなに 分けてあげました。村の 人たちは、それは それは 大喜び。

これを 見ていた 兄は、うらやましくて たまりません。

ある 夜、兄は こっそり 石うすを 持ちだして、小さな 船に 乗りました。

「遠くの 島へ 行って、ひとりじめ してやろう」

海の 上で、兄は、持ってきた あまい まんじゅうを ほおばっています。

「あまいものを 食べたら、しょっぱいものが ほしく なった。そうだ、塩を 出してみよう」

兄は、石うすを 右に 回しました。

「塩、出ろ。塩、出ろ」

石うすから、白い 塩が、さらさらと 出てきます。

「よし、もう いい。止まれ」

けれども、兄は 止めかたを 知りません。石うすは 回って 回って、塩は どんどん ふえていきます。

船の 中は 塩で いっぱい。船は だんだん 重くなって、ゆっくり 海に しずみはじめました。

兄は あわてて 海に とびこみ、いっしょうけんめい およいで、やっと 岸に たどりつきました。

岸では、弟が ちょうちんを 持って、兄を さがしていたのです。

「兄さん、ぶじで よかった」

弟は、ぬれた 兄に、あたたかい 着物を 着せてあげました。

「すまなかった。わしが わるかった」

兄は、なみだを こぼして あやまりました。それから 兄弟は、なかよく 暮らしたということです。

さて、あの 石うすは どう なったでしょう。

石うすは、船と いっしょに、海の 底へ しずんでいきました。そして 海の 底で、いまも ゆっくり ゆっくり 回っているのです。

塩、出ろ。塩、出ろ。

だから、海の 水は、いまでも 塩からいのだそうです。

おしまい。