虎の 威を 借る 狐

むかしむかし、中国の 大きな 山に、一ぴきの きつねが 住んでいました。きつねは、木の 実を ひろったり、川で 水を 飲んだりして、のんびり 暮らす 毎日です。

ある日、きつねが 森の 中を 歩いていると、草むらから のそりと、大きな とらが あらわれました。

「おや、ちょうど いい ところに。おなかが ぺこぺこだったんだ」

とらは、大きな 前足で、きつねを ぎゅっと おさえます。

きつねは、心の 中では どきどき していましたが、すました 顔で 言いました。

「とらさん、お待ちなさい。わたしを 食べたら、たいへんな ことに なりますよ」

「なんだと」

「わたしは、天の 神さまから、森の けものたちの 王さまに なるよう 言いつけられているのです。わたしに 手を 出したら、天の 神さまに さからう ことに なりますよ」

とらは、ふんと 鼻を 鳴らしました。

「そんな 話、しんじられるものか」

「では、わたしの うしろを ついてきてごらんなさい。森の けものたちが、わたしを 見て にげださないか どうか」

「よし、たしかめてやろう」

きつねが 先に 立って 歩き、とらが その うしろを、のっし のっしと ついていきました。

まず、うさぎに 会いました。うさぎは、きつねの ほうを 見ると、耳を ぴんと 立てて、ぴょんぴょん ぴょんと にげていきます。

「ほう」と、とら。

つぎに、しかに 会いました。しかは、きつねの ほうを 見ると、目を まるくして、たったか たったかと にげていきます。

「ほほう」と、とら。

つぎに、いのししに 会いました。いのししは、きつねの ほうを 見ると、ぶるっと ふるえて、どどどっと にげていきます。

「ほほほう」と、とら。

さいごに、木の 上の さるたちに 会いました。さるたちは、きつねの ほうを 見ると、きゃっきゃっと さけんで、えだから えだへ にげていきます。

森は、しいんと しずかに なりました。

とらは、すっかり かんしんして しまいました。

「これは おどろいた。みんな、きつねどのを こわがって にげていく。きつねどのは、ほんとうに 王さまだったのですな。さきほどは、たいへん しつれいしました」

とらは、ていねいに 頭を さげて、森の おくへ 帰っていきました。帰り道でも、とらは なんども 首を かしげるのでした。

「あんなに 小さな きつねが、王さまとはなあ」

とらの すがたが 見えなくなると、きつねは へなへなと すわりこみました。足は、まだ がくがく ふるえています。

「ああ、あぶなかった」

ほんとうは、けものたちが こわがったのは、きつねでは ありません。きつねの うしろを 歩いていた、大きな とらだったのです。でも とらは、さいごまで そのことに 気が つきませんでした。

この お話から、ほかの 人の 強さを かりて いばることを、「虎の 威を 借る 狐」と いうように なったのだそうです。

その 夜、きつねは 自分の 巣穴に もどると、まるくなって、ふかふかの しっぽに 顔を うずめました。

「あしたからは、とらさんに 会わないように、気を つけて 歩こう」

森の 上には、まるい お月さまが のぼって、きつねの 巣穴を やさしく てらしています。

おしまい。