カンチルと ワニ

むかしむかし、インドネシアの 森に、カンチルという 小さな マメジカが 住んでいました。カンチルは、ウサギくらいの 大きさで、細い 足の、とても かしこい シカです。

ある日、カンチルは 川の ほとりに 立って、向こう岸を ながめています。向こう岸の 木には、あまい マンゴーが たくさん 実っています。

「おいしそうだなあ。でも、川は 広くて ふかいし、およいで わたるのは むりだ」

それに、この 川には、ワニたちが 住んでいるのです。

カンチルは、しばらく 考えてから、大きな 声で よびました。

「ワニの 親分さあん。ワニの 親分さあん」

水面が ゆらりと ゆれて、大きな ワニが、目だけを 出しました。

「なんだ、カンチルか。なんの 用だ」

「王さまの お使いで 来ました。王さまが、この 川に ワニが 何びき いるか、知りたいそうです。わたしが かぞえて、おしらせする ことに なったのです」

「ほう、王さまが」

「はい。ですから みなさん、こちらの 岸から 向こう岸まで、一列に ならんでください。せなかを 上に して、じっと していてくださいね」

親分は、なかまを よびあつめました。

「おうい、みんな 出てこい。王さまが、おれたちを かぞえるそうだ」

川の あちこちから、ワニが ぞろぞろ 出てきました。そして、こちらの 岸から 向こう岸まで、ずらりと 一列に ならびます。まるで 川に 橋が かかったようです。

「では、かぞえますよ」

カンチルは、いちばん はじめの ワニの せなかに、ぴょんと とびのりました。

「ひとつ」

ぴょん。

「ふたつ」

ぴょん。

「みっつ」

ワニの せなかは、ごつごつ していて、お日さまで ぽかぽか あたたかです。

「よっつ。いつつ」

ぴょん、ぴょん。

「むっつ。ななつ」

カンチルは、ゆっくり、ていねいに かぞえていきます。

「やっつ。ここのつ。とお」

ぴょん、ぴょん、ぴょん。

「それから、もっと もっと……」

さいごの ワニの せなかから、カンチルは、ぴょおんと 向こう岸へ とびうつりました。

「ワニの みなさん、ありがとう。ほんとうはね、王さまの お使いじゃ ないんです。ぼく、この マンゴーが 食べたくて、川を わたりたかったんです。ごめんなさい」

ワニたちは、ぽかんと 口を あけたまま。

「なんだって」

「やられた」

けれども 親分は、大きな 口を あけて、わっはっはと わらいだしました。

「まったく、かしこい やつだ。まあ、いい。ならんで せなかを ほしたら、ぽかぽか 気持ちが よくなったわい」

カンチルは、あまい マンゴーを おなかいっぱい 食べると、木の 根もとに まるくなって、すやすや ねむりました。

川では、ワニたちが 一列に ならんだまま、ゆらゆらと 水に うかんで、いつのまにか みんな、うとうと ねむっていました。

ひとつ、ふたつ、みっつ……。夜空に 星が ひとつずつ ふえていくように、ワニたちの ねいきが、しずかに 川に ひびいていました。

おしまい。