吉四六さんの 天のぼり

むかしむかし、大分の ある 村に、吉四六さんという とんちの 名人が 住んでいました。

はたらくより、ちえを はたらかせるほうが すきな 人でした。

春の ことです。田うえの まえには、水を はった 田んぼの 土を かきまぜて、たいらに ならさなければ なりません。これを、しろかきと いいます。

「こんなに 広い 田んぼを、ひとりで ならすのは たいへんだなあ」

うでぐみを していた 吉四六さんは、やがて にっこりしました。

「そうだ。いい ことを 思いついたぞ」

吉四六さんは、長い 長い はしごを 田んぼの まんなかに 立てて、村じゅうに 言ってまわりました。

「三日 たった お昼に、あの はしごで 天へ のぼってみせます。どうぞ 見に きてください」

村の 人たちは びっくり。

「天へ のぼるだって」

「まさか」

「いや、吉四六さんの ことだ。ひょっとすると、ひょっとするぞ」

うわさは、となりの 村へ、その また となりの 村へと 広がりました。

いよいよ その 日。空は 晴れて、ときどき 風が ふいています。

あちこちの 村から、おじいさんも おばあさんも 子どもたちも、ぞろぞろと あつまってきます。

けれど、はしごは 田んぼの まんなか。あぜ道からでは よく 見えません。

「もっと 近くへ 行こう」

みんなは、きものの すそを まくって、田んぼの 中へ 入っていきました。

「こっちの ほうが よく 見えるぞ」

「いや、あっちの ほうが いい」

あっちへ ぞろぞろ、こっちへ ぞろぞろ。みんなは 田んぼの 中を、行ったり 来たり しました。

お昼に なると、吉四六さんが あらわれました。

「それでは、天へ のぼります」

吉四六さんは、はしごを のぼりはじめました。ゆっくり ゆっくり、いちだん、また いちだん。

みんなは じっと 見上げています。

はしごの まんなかまで きたときです。吉四六さんが、ぐらりと ゆれました。

「あぶない、あぶない」

みんなは、はしごを ささえようと、いっせいに かけだしました。

はしごが 右へ ゆれると、みんなも 右へ。左へ ゆれると、みんなも 左へ。

なんども なんども、田んぼの 中を かけまわります。

吉四六さんは、ゆびを なめて 高く かざしました。

「ふうむ。きょうは 風が つよい。みなさんも あぶないと 言うし、天のぼりは、また こんどに しましょう」

そう 言って、ゆっくり ゆっくり おりてきました。

「なあんだ、のぼらないのか」

みんなは がっかりして、田んぼから あがりました。足は どろんこです。

ひとりの 子どもが、ふりかえって 言いました。

「見て。田んぼが ぴかぴかだよ」

田んぼの 土は、みんなの 足で すっかり ふみならされて、たいらに なっていました。水の おもてには、青い 空が かがみのように うつっています。

「あれ、しろかきが すんでいる」

「さては 吉四六さん、これが ねらいだったな」

みんなは 顔を 見あわせて、どっと 笑いだしました。

「やられた、やられた」

吉四六さんは、ていねいに 頭を さげました。

「おかげさまで、しろかきが すみました。ありがとう ございました」

そこへ、吉四六さんの おかみさんが、おにぎりと あたたかい お茶を はこんできます。

「どうぞ。お礼の しるしです」

みんなは 足を あらって、あぜ道に ならんで すわりました。

「天のぼりは 見られなかったけれど、この おにぎりは うまいなあ」

みんなの 笑い声が、いつまでも ひびいています。

その 夜、吉四六さんは、えんがわから 田んぼを ながめました。

たいらに なった 田んぼに、まるい お月さまと 星が、しずかに うつっています。

「天へ のぼらなくても、お月さまの ほうから 来てくれたなあ」

吉四六さんは、あくびを ひとつ して、朝まで ぐっすり ねむったということです。

おしまい。