きつねと たぬきの 化けくらべ

むかしむかし、ある 山に、きつねと たぬきが 住んでいました。ふたりは なかよしでしたが、どちらも 化けるのが じまんでした。

ある 夏の 夕方、きつねが 言いました。

「たぬきどん、どっちが 化けるのが じょうずか、化けくらべを しようじゃないか」

「よし、のぞむところだ」

まずは きつねの ばんです。きつねは、くるりと ちゅうがえりを しました。すると どうでしょう。赤い 着物を 着た、かわいい むすめさんに なりました。むすめさんは、しゃなり しゃなりと 道を 歩いていきます。

「どうだい、たぬきどん」

たぬきは じいっと 見て、ぷっと ふきだしました。

「きつねどん、着物の すそから、ふさふさの しっぽが 出ているよ」

「あっ、しまった」

むすめさんは、あわてて しっぽを かくします。

こんどは たぬきの ばんです。たぬきは ぽんと おなかを たたいて、くるりと ちゅうがえり。道ばたに、石の おじぞうさまが あらわれました。

「どうだい、きつねどん」

きつねは、おじぞうさまの まわりを ぐるりと 回って、くすくす わらっています。

「たぬきどん、おじぞうさまの おなかが、まんまるに ふくらんでいるよ。それに、ぽんぽこ 音が しそうだ」

「あれれ、ばれたか」

ふたりは 顔を 見合わせて わらいました。これでは 勝負が つきません。

すると、たぬきが にやりと して 言いました。

「よし、あしたの お昼、ふもとの 大きな 道で、わしは 大名行列に 化けてみせよう。お侍さんが ずらりと ならんで、りっぱな かごも 通るぞ。きつねどん、見ておいで」

「大名行列だって？ そんな 大きな ものに 化けられるものか」

次の 日の お昼。きつねが 道ばたの 草むらで 待っていると、むこうから、ほんとうに 大名行列が やってきました。

先頭には、やりを 持った お侍さん。その あとに、荷物を かついだ 人たち。まんなかには、金の かざりの ついた りっぱな かご。どこから 見ても 本物のようです。

「たぬきどんめ、やるじゃないか」

きつねは すっかり かんしんして、草むらから ぴょんと とびだしました。そして、かごの 前で 手を たたいたのです。

「たぬきどん、うまい、うまい。おみごと、おみごと」

お侍さんたちは、びっくりして 足を 止めました。

「なんだ、この きつねは」

かごの まどが すうっと あいて、お殿さまが 顔を 出します。お殿さまは、手を たたく きつねを 見て 目を まるくし、それから はっはっはと わらいだしました。

「これは めずらしい。きつねが 行列を ほめておるわ」

きつねは、そこで やっと 気が つきました。

「あれっ、本物だ」

きつねは まっかに なって、山へ 一目散に にげかえりました。

山の 上では、たぬきが おなかを かかえて、ころころ ころげまわって わらっています。

「きつねどん、あれは 本物の 大名行列さ。きょう あの 道を 通ると、ちゃんと 知っていたのさ」

「なあんだ。たぬきどんに、すっかり 化かされたなあ」

きつねも、とうとう わらいだしました。

その 夜、ふたりは 山の 上で、まるい お月さまを 見上げながら、おだんごを 分けあって 食べます。

「こんどは、まけないぞ」

「ふふ、また あしたね」

虫の 声を 聞きながら、きつねと たぬきは、ならんで すやすや ねむりました。

おしまい。