ちょうふく山の 山んば

むかしむかし、秋田の 山おくに、ちょうふく山という 大きな 山が ありました。その ふもとに、小さな 村が ひとつ。

ちょうふく山の おくには、山んばが 住んでいると いわれていました。山んばというのは、山の おくに 住む、とても 大きな 女の人の ことです。村の 人たちは、山んばの すがたを 見たことが ないので、すこし こわがっていました。

ある 夜の ことです。ちょうふく山の ほうから、ごうっと 大きな 風が ふいてきて、こんな 声が ひびきました。

「ちょうふく山の 山んばに、赤ちゃんが 生まれたよう。おもちを ついて、とどけておくれよう」

村の 人たちは、びっくりして 目を さましました。

「山んばに、赤ちゃんが 生まれたんだと」

「おもちを とどけてくれと 言っているぞ」

みんなで 力を あわせて、ぺったん ぺったん、おもちを つきました。けれども、だれが 山へ とどけに 行くかと なると、みんな だまって 下を むいてしまいます。

すると、村で いちばん 年とった おばあさんが、こしを のばして 言いました。

「わしが 行こう。赤ちゃんを 生んだばかりなら、山んばも、きっと おなかを すかせて 困っているだろうよ」

おばあさんは、おもちを せなかに しょって、ちょうふく山を のぼっていきました。

山道は、ほそくて 長くて、草が ぼうぼうです。おばあさんは つえを ついて、ゆっくり ゆっくり、一歩ずつ のぼっていきます。

てっぺん ちかくまで 来ると、大きな 家が ありました。「ごめんください」と 声を かけると、中から、見上げるほど 大きな 女の人が 出てきました。長い かみの 毛を して、目は 大きいけれど、やさしい 顔を しています。山んばでした。

「まあまあ、よく 来てくれたねえ。山道は たいへんだったろう」

山んばの うでには、生まれたばかりの 赤ちゃんが だかれていました。生まれたばかりなのに、もう 村の 子どもくらいの 大きさです。

「おもちを 持ってきましたよ。たんと おあがり」

山んばは、おもちを おいしそうに 食べました。赤ちゃんも、小さな 手で おもちを つかんで、にこにこ しています。

それから おばあさんは、しばらく 山んばの 家に いて、赤ちゃんの せわを 手つだいました。ごはんを 作り、せんたくを して、夜には 子守歌を うたってやるのでした。

いよいよ 村へ 帰る 日、山んばは、小さな ふくろを ひとつ、おばあさんに わたしました。

「ありがとう。これは お礼だよ。この ふくろの お米は、いくら すくっても なくならないんだ」

村に 帰った おばあさんは、その お米を 村の みんなに 分けてあげました。すくっても すくっても、お米は なくなりません。村じゅうの 人が、おなかいっぱい ごはんを 食べることが できました。

それからというもの、ちょうふく山の ふもとの 村では、大きな けがや わざわいも なく、みんな なかよく 暮らしたそうです。山んばが、山の 上から そっと 見まもってくれていたのでしょう。

風の やさしい 夜には、ちょうふく山の ほうから、かすかに 子守歌が 聞こえてくることが あるそうです。山んばが、赤ちゃんを ねかしつけているのかも しれませんね。

おしまい。