塞翁が馬

むかし、中国の 北の はずれ、草原の むこうに 国ざかいの とりでが ある ところに、ひとりの おじいさんが 住んでいました。

おじいさんは、むすこと 二人で、たくさんの 馬を かっていたのです。

ある日、いちばん かわいがっていた 馬が、さくを とびこえて、国ざかいの むこうへ 走っていってしまいました。

村の 人たちが、なぐさめに やってきました。

「それは ざんねんでしたね。あんなに いい 馬だったのに」

けれど おじいさんは、しずかに 言うのでした。

「さあて。これが、いいことに ならないとも かぎりませんよ」

村の 人たちは、ふしぎそうに 顔を 見合わせました。

それから いく月か たった ある 朝のことです。

草原の むこうから、ぱかぱかと ひづめの 音が 聞こえてきます。あの 馬が 帰ってきたのです。しかも、見たことも ないほど りっぱな 馬を、いっしょに つれています。

村の 人たちが、おいわいに やってきました。

「よかったですね。馬が ふえて、大もうけですね」

けれど おじいさんは、しずかに 言うのでした。

「さあて。これが、わるいことに ならないとも かぎりませんよ」

むすこは、馬に 乗るのが だいすきでした。毎日、新しい 馬に 乗って、草原を かけまわりました。

ところが ある日、馬が きゅうに はねて、むすこは どすんと おちてしまいました。むすこは 足を けがして、しばらく 歩けません。

村の 人たちが、また なぐさめに やってきました。

「お気の どくに。あの 馬さえ いなければ」

けれど おじいさんは、しずかに 言うのでした。

「さあて。これが、いいことに ならないとも かぎりませんよ」

それから 一年ほど たったころ、国ざかいで 大きな いくさが はじまりました。村の 若者たちは みんな、遠くの とりでへ、ながい あいだ 行かなければ なりません。

けれど、足を けがしていた むすこは、行かなくても よいのです。むすこは 家に のこって、おじいさんと いっしょに 馬の せわを して 暮らしました。

やがて、むすこの 足も ゆっくり よくなりました。

いくさが おわって、若者たちが 村へ 帰ってきた 春の 日、むすこは おじいさんに たずねました。

「お父さん、いいことと わるいことは、どうして こんなに くるくる 入れかわるんだろう」

おじいさんは、草原を わたる 風を 見ながら、目を ほそめます。

「さあてね。いいことも わるいことも、空の 雲のように、くるくる かたちを かえるものさ。だから、あわてずに、ゆっくり 見ていれば いいんだよ」

夕日が 草原を 赤く そめています。二頭の 馬が、ならんで 草を 食べています。

それからというもの、いいことと わるいことは 先まで わからないものだ、という いみで、「塞翁が 馬」と 言うように なりました。「塞翁」とは、とりでの そばに 住む おじいさん、という いみです。

おしまい。