竹の 水仙

むかしむかし、東海道の 三島という 宿場町に、小さな 宿屋が ありました。

ある日、その 宿屋に、ひとりの 旅の 男が とまりました。着物は すこし くたびれていましたが、目の やさしい 人でした。

男は、朝は ゆっくり おきて、昼は のんびり 庭を ながめ、夜は おいしそうに ごはんを 食べます。そうして 三日たち、五日たち、十日たっても、男は 出ていこうと しません。

宿屋の ご主人は、だんだん しんぱいに なってきました。

「お客さま、そろそろ お代を いただけませんでしょうか」

すると 男は、こまったように 頭を かきます。

「すまない。じつは、お金が ないのだよ」

「ええっ」

ご主人は 困ってしまいました。けれども 男は、にこにこして 言いました。

「そのかわり、うらの 竹やぶの 竹を 一本、分けてくれないか」

男は 竹を 一本 もらうと、へやに こもって、なにやら こつこつ、こつこつと 彫りはじめました。こつこつ、こつこつ。その 音は、夜おそくまで つづきます。

次の 朝。男は、竹で 彫った 水仙の 花を 持って 出てきました。ほそい 葉も、まるい つぼみも、ほんもののようです。

男は、水仙を、水を はった 鉢に さして、宿屋の 入り口に おきました。

「ご主人、この 水仙を ほしいと いう 人が いたら、百両で 売ってください。それより 安くしては いけないよ」

「ひゃ、百両ですって」

「それから、あしたの 朝、この 花は さきますよ」

ご主人は、目を ぱちくりさせました。竹の 花が さくなんて、聞いたことが ありません。

ところが、その 次の 朝です。

ご主人が 入り口を あけると、ふわあっと、あまい いい かおりが ただよってきました。見ると、竹の 水仙の つぼみが ひらいて、白い 花が、朝日の 中で さいていたのです。

ちょうど そこへ 通りかかったのが、お殿さまの 行列でした。かごの 中の お殿さまは、あまい かおりに 気が ついて、行列を 止めさせました。

「なんと みごとな 水仙じゃ。これは、竹で できておるのか」

お殿さまは、家来に 言いつけて、ねだんを たずねさせました。

「百両で ございます」

ご主人が ふるえる 声で 答えると、家来は びっくりしましたが、お殿さまは うなずいて わらいました。

「これほどの ものを 作れるのは、名人 左甚五郎の ほかには おるまい。百両でも 安いくらいじゃ」

こうして 竹の 水仙は、百両で 売れたのです。

ご主人が へやへ かけつけると、男は もう、旅の したくを していました。

「あなたさまが、あの 左甚五郎さまでしたか」

「ながいこと せわに なったね。お代は その 中から とっておくれ。のこりは、お礼だよ」

甚五郎は にっこり わらって、また ふらりと 旅に 出ていきました。

宿屋の 入り口には、それからも しばらく、竹の 水仙の あまい かおりが、ふんわりと のこっていたということです。

おしまい。