きつねの嫁入り

むかし、山の ふもとの 小さな 村に、おはなという 女の子が いました。

夏の 昼さがり、おはなは えんがわで、おばあさんと すいかを 食べています。

空は 青く はれて、お日さまが きらきら 光っています。

そのとき、ぽつり、ぽつりと、雨が ふってきました。

「あれ、おばあちゃん。お日さまが 出ているのに、雨が ふってきたよ」

おばあさんは、目を ほそくして 空を 見上げました。

「ああ、これは きつねの 嫁入りだね」

「きつねの 嫁入り」

「そうだよ。はれているのに 雨が ふる日には、どこかで きつねの お嫁さんが、お嫁入りを しているんだって。むかしから、そう 言うのさ」

おはなは、目を まるくしました。

「見てみたいなあ」

「見るなら、そっとだよ。大きな 声を 出したり、じゃまを したりしては いけないよ。きつねたちの、たいせつな 日だからね」

おはなは かさを さして、森の はずれまで 行ってみました。

細い 雨が、お日さまの 光を うけて、きらきらと ふっています。

大きな 木の かげに かくれて 見ていると、森の 小道の むこうから、なにかが しずかに やってきます。

きつねたちでした。

先頭の きつねは、赤い かさを さしています。そのうしろに、着物を きた きつねたちが、一列に ならんで 歩いてきます。

まんなかには、まっ白な 着物の、きつねの お嫁さんが いました。頭には、白い 花の かざりを つけています。

だれも しゃべりません。足音も しません。聞こえるのは、さあさあという 雨の 音だけです。

おはなは、いきを とめて 見つめました。

「きれいだなあ」

心の 中で、そっと つぶやきました。

行列の いちばん うしろには、小さな 子ぎつねが、ちょこちょこと ついてきています。

子ぎつねは、おはなの かくれている 木の 前で、なにかを ぽとりと 落としました。

小さな 白い 花でした。お嫁さんの かざりから、こぼれた ひとつのようです。

子ぎつねは 気づかずに、行ってしまいそうです。

おはなは そっと 花を ひろって、木の かげから 手を のばしました。

「これ、おとしたよ」

小さな 声で 言うと、子ぎつねは びっくりして ふりむきました。けれど、おはなの にこにこ顔を 見ると、子ぎつねも にっこりして、花を うけとります。

行列の きつねたちも、立ちどまって ふりかえります。

お嫁さんの きつねが、おはなに むかって、ゆっくりと おじぎを します。ほかの きつねたちも みんな、そろって おじぎを します。

おはなも、あわてて ぺこりと おじぎを かえしました。

それから きつねたちは、また しずかに 歩きだし、森の おくへ きえていきました。

いつのまにか、雨は やんでいました。

空を 見上げると、山の 上に、大きな にじが かかっています。

その 夜のことです。

おはなが ねる 前に まどの 外を 見ると、むこうの 山に、小さな 明かりが いくつも いくつも、ならんで ともっていました。

「おばあちゃん、あれ、なあに」

「あれは きっと、きつねの お祝いの 明かりだよ」

明かりは、ゆら ゆらと、やさしく ゆれています。

おはなは、白い 花の かざりを つけた お嫁さんを 思いうかべながら、ふとんの 中で 目を とじました。

「きつねさん、おめでとう」

山の 明かりは、おはなが ねむったあとも、しずかに ともっていたということです。

おしまい。