赤い 蝋燭

山の ふもとの 村へ、一ぴきの さるが あそびに 行きました。

村の 道ばたに、赤くて ほそながい ものが ひとつ、ころがっていました。ろうそくでした。けれども、さるは ろうそくを 見たことが ありません。

「これは きっと、花火に ちがいない」

さるは、赤い ろうそくを だいじに かかえて、山へ 帰りました。

「みんな、たいへんだ。花火を ひろってきたよ」

山は 大さわぎに なりました。いのししに、しかに、うさぎに、かめに、いたちに、たぬきに、きつね。山じゅうの けものたちが、あつまってきました。

みんな、花火を 見たことは ありません。でも、話には 聞いたことが ありました。

「花火はね、ひゅうっと 空に のぼって、ぱあっと 大きな 花が さくんだって」

「どーんと 大きな 音が するんだって」

「それは きれいなんだろうなあ」

「見てみたいなあ」

みんなは、赤い ろうそくを かこんで、目を きらきらさせました。

「よし、今夜、山の てっぺんで 花火を あげよう」

夜に なりました。山の てっぺんに、赤い ろうそくが 立てられています。

ところが、困ったことが ひとつ。花火に 火を つけるのは、だれでしょう。

「ぼくは いやだよ。こわいもの」

「わたしも いやよ」

だれも、火を つけに 行きたがりません。そこで、くじびきで きめることに しました。

さいしょに あたったのは、かめでした。かめは、のそり のそりと ろうそくに 近づいていきました。けれども、ろうそくの そばまで 来ると、首が すうっと こうらの 中に ひっこんで、どうしても 出てきません。

つぎに あたったのは、いたちでした。いたちは すこし 目が わるかったので、ろうそくが どこに あるのか、よく 見えません。ろうそくの まわりを、ぐるぐる 回るばかりでした。

すると、いのししが 前に 出ました。

「よし、わしが つけてやろう」

いのししは、えいっと かけだして、ろうそくに 火を つけました。

みんなは、あわてて 草むらに とびこみます。耳を ぎゅっと ふさいで、目も ぎゅっと つぶりました。

さあ、どーんと 鳴るか。ひゅうっと 空へ のぼるか。

いつまで たっても、なにも 聞こえません。

いのししが、そうっと 目を あけてみます。さるも、うさぎも、きつねも、そうっと 目を あけてみました。

赤い ろうそくは、空へ のぼりも せず、音も たてず、山の てっぺんで 小さな 火を ともして、しずかに もえていました。

「あれれ」

「花火って、こんなに しずかな ものなのかな」

みんなは 草むらから 出てきて、ろうそくの まわりに あつまりました。小さな 火は ゆらゆら ゆれて、みんなの 顔を、あたたかい 色に てらしています。

「でも、きれいだね」

「うん、あったかいね」

けものたちは、ろうそくを かこんで、まるく なって すわりました。ゆら、ゆら、ゆら。小さな 火を ながめているうちに、だんだん まぶたが 重くなってきました。

ろうそくが みじかくなって、ふっと 消えたころ、山の てっぺんでは、けものたちが よりそって、すやすや ねむっていたということです。

おしまい。