ねずみ

むかしむかし、名人の 彫りもの師、左甚五郎が、旅を して 仙台の 町に やってきました。

「おじさん、おとまりですか。うちに とまってください」

声を かけてきたのは、十二ぐらいの 男の子でした。

「うちは 小さいけれど、いっしょうけんめい おせわします」

甚五郎は にっこり わらって、男の子に ついていきました。

つれていかれたのは、物置のような 小さな 宿屋でした。かんばんには「ねずみ屋」と 書いてあります。

男の子は、すすぎの 水を はこび、ごはんを たき、ふとんを しいて、くるくると よく はたらきます。おくから、足の わるい お父さんが 出てきて、ていねいに 頭を さげました。

「なにも ない 宿で、もうしわけ ありません」

「いやいや、いい 子だねえ。ところで、どうして『ねずみ屋』と いうのかね」

お父さんは、むかいの 大きな 宿屋を ゆびさしました。

「じつは、むかしは あの『とら屋』を やっていたのです。ところが、足を いためて はたらけなくなり、いろいろ あって、宿を 人に わたすことに なりました。それで、ねずみの 住んでいた この 物置を かりて、親子で 小さな 宿を はじめたのです」

甚五郎は、だまって うなずくばかりでした。

その 夜、甚五郎の へやからは、こつこつ、こつこつと、木を 彫る 音が 聞こえていたのです。

次の 朝。甚五郎は、木で 彫った 小さな ねずみを、入り口の たらいに 入れて、ふだを 立てました。

「左甚五郎作 福ねずみ」

すると どうでしょう。木の ねずみが、ちょろちょろ、ちょろちょろと、たらいの 中を 走りまわるでは ありませんか。

「甚五郎の ねずみが 動くそうだ」

うわさは すぐに、町じゅうに ひろがりました。ねずみを 見たい 人たちが、ねずみ屋に とまりに やってきます。ねずみ屋は、たちまち 大にぎわいに なりました。

甚五郎は、親子に 見おくられて、また 旅に 出ていきました。

ところが、おもしろくないのは、むかいの とら屋です。とら屋では、ほかの 彫りもの師に たのんで、大きな 木の とらを 彫ってもらいました。そして、二階から ねずみ屋を にらむように かざったのです。

すると、ねずみは ぴたりと 動かなくなってしまいました。

お父さんが 手紙を 書くと、甚五郎は すぐに 仙台へ もどってきます。

甚五郎は、とら屋の とらを 見上げて、首を かしげました。それから、たらいの ねずみに やさしく 話しかけます。

「これ、ねずみや。わしは おまえを、心を こめて 彫ったのだよ。あんな とらが、そんなに こわいのかい」

すると ねずみは、ちょこんと 顔を 上げて 言いました。

「えっ、あれ、とらだったんですか。わたし、ねこだと 思いました」

甚五郎は、おなかを かかえて 大わらい。お父さんも、男の子も わらいました。

それから ねずみは また 元気に 動きだし、ねずみ屋は いつまでも にぎわったそうです。

夜に なると、木の ねずみは、たらいの すみで まるくなって、すやすや ねむるのでした。

おしまい。