美女と野獣

むかし、ある 町に、お金持ちの 商人が いました。商人には 三人の 娘が いて、いちばん 下の 娘は、心の やさしい、それは うつくしい 娘でした。

ある 年、商人は 船を なくして、まずしく なってしまいました。一家は 町を はなれ、森の そばの 小さな 家で 暮らすことに なったのです。

姉さんたちは ためいきばかり。けれど 末の 娘は、歌を 歌いながら、毎日 よく はたらくのでした。

ある日、商人は 用事で、遠くの 町へ 出かけることに なりました。

「おみやげは、なにが いいかね」

姉さんたちは、きれいな ドレスを ねだります。末の 娘は、すこし 考えて 言いました。

「わたしは、バラの 花を 一輪 ください」

用事は うまく いかず、その 帰り道、商人は 雪の ふる 森で 道に まよってしまいました。

さむさに ふるえていると、木の あいだに、明かりの ともった 大きな 城が 見えます。

城には だれも いないのに、だんろには 火が もえ、テーブルには あたたかい ごちそうが ならんでいます。商人は おなか いっぱい 食べて、ぐっすり ねむりました。

次の 朝、庭に 出ると、バラが みごとに さいていました。

「そうだ、娘の おみやげに」

商人が 一輪 おった、そのときです。

「だれだ。わたしの バラを おるのは」

ふりむくと、毛むくじゃらの 大きな やじゅうが 立っています。

「ごちそうも ねどこも あげたのに、たいせつな バラを おるとは。おまえの 娘の ひとりが、自分から ここへ 来るなら、ゆるしてやろう」

家に 帰った 商人が わけを 話すと、末の 娘は きっぱりと 言いました。

「バラを たのんだのは わたしです。わたしが 行きます」

こうして 娘は、森の 城で 暮らすことに なりました。

城には、本が いっぱいの へやや、花の さく 庭が ありました。毎晩、夕ごはんの 時間に なると、やじゅうが やってきて、娘と 話を します。

やじゅうは、見た目こそ こわいけれど、話してみると、とても やさしいのでした。娘は だんだん、夕ごはんの 時間が 楽しみに なっていったのです。

ある日、娘は ふしぎな かがみの 中に、お父さんが 病気で ねこんでいる すがたを 見ました。

「やじゅうさん、お父さんの ところへ 帰らせてください。かならず もどってきます」

やじゅうは、さびしそうに うなずいて、ゆびわを わたしました。

「七日たったら、もどっておいで。この ゆびわを テーブルに おいて ねむれば、目が さめたときには、城に いるよ」

娘の 顔を 見ると、お父さんは すっかり 元気に なりました。家族と すごす うちに、やくそくの 七日は、あっというまに すぎてしまったのです。

ある夜、娘は 夢を 見ました。やじゅうが、庭の バラの そばで、しょんぼりと うずくまっている 夢です。

娘は いそいで ゆびわを テーブルに おき、目を とじました。

目を あけると、そこは 城でした。庭へ かけていくと、やじゅうが バラの そばで、すっかり 弱って うずくまっています。

「あなたが もう 来ないと 思って、なにも のどを 通らなかったのです」

娘は、やじゅうの 大きな 手を にぎりました。

「おそくなって ごめんなさい。わたし、あなたの そばに いたいのです」

そのときです。城じゅうの まどが、ぱっと 明るく なります。やじゅうの すがたは、わかい 王子さまに かわっていました。

「ありがとう。わたしは、わるい まほうで、けものの すがたに されていたのです。だれかが 心から そばに いたいと 言ってくれたとき、まほうが とける はずでした」

やがて 二人は けっこんし、お父さんも 城に むかえられて、いっしょに 暮らしました。

城の 庭では、いつまでも バラが さきつづけ、夜に なると、あまい かおりが しずかに ただよっていたということです。

おしまい。