鳩の王とネズミ

むかし、インドの 大きな 森に、たくさんの 鳩たちが 住んでいました。鳩たちには、首の まわりが にじ色に かがやく、かしこい 王さまが いました。

ある 朝、王さまは 鳩たちを つれて、えさを さがしに とびたちました。

しばらく とんでいくと、森の 中の ひろばに、白い お米が いっぱい ちらばっているのが 見えます。

「わあ、お米だ。おりて 食べよう」

わかい 鳩たちが、さわぎだします。

王さまは、首を かしげました。

「まちなさい。人も いない 森の 中に、お米が おちているのは へんだよ」

けれど、おなかの すいた 鳩たちは、もう がまんが できません。ばさばさと おりていって、お米を つつきはじめます。王さまも、みんなを おいて いくわけには いかず、いっしょに おりました。

そのとたん、ばさっ。

上から、大きな あみが おちてきました。猟師が しかけておいた あみだったのです。

「たいへんだ、出られない」

「どうしよう、どうしよう」

鳩たちは、あみの 中で ばたばた あばれます。むこうから、猟師が 走ってくるのが 見えます。

王さまは、おちついた 声で 言いました。

「みんな、あわてては いけない。ばらばらに とぼうとしても、あみは うごかない。心を ひとつに して、いっしょに とぼう。いいかい、ひとつ、ふたつ、みっつで はばたくんだ」

「ひとつ、ふたつ、みっつ」

鳩たちは、声を そろえて、いっせいに はばたきました。

すると、あみが ふわりと うきあがります。

「ひとつ、ふたつ、みっつ」

あみは 鳩たちと いっしょに、空 高く のぼっていきました。

猟師は、ぽかんと 口を あけて 空を 見上げています。しばらく おいかけましたが、やがて あきらめて 帰っていきました。

王さまは 鳩たちを みちびいて、森の はずれの 大きな 木の 下へ おりました。そこには、王さまの むかしからの 友だち、ネズミが 住んでいたのです。

「ネズミくん、ネズミくん。たすけておくれ」

穴から 顔を 出した ネズミは、びっくり。

「おや、王さま。どうしたんです、その あみは」

ネズミは すぐに 王さまの そばへ かけより、なわを かじろうとします。

「まって、ネズミくん。わたしは あとで いい。さきに、みんなの なわを きってやっておくれ」

「でも、王さまが いちばん 先でしょう」

「いいや。もし きみが とちゅうで つかれてしまったら、みんなが こまる。わたしは さいごで いいんだよ」

ネズミは、王さまの やさしさに、むねが あつくなりました。

「わかりました。ひとりのこらず、たすけますとも」

ネズミは、かり かり かり、と、ひとつずつ なわを かじっていきます。一羽、また 一羽と、鳩たちは 自由に なりました。そして さいごに、王さまの なわも ぷつんと きれました。

「ありがとう、ネズミくん。きみは ほんとうの 友だちだ」

その ようすを、木の 上から、一羽の カラスが じっと 見ています。

「なんて すてきな 友だちだろう。ぼくも、あの ネズミと 友だちに なりたいなあ」

カラスと ネズミが どうやって 友だちに なったかは、また べつの おはなし。

その 夜、鳩たちは 森の ねぐらで、王さまを まんなかに、ぎゅっと よりそって ねむりました。

おしまい。