黄金の鹿

むかし、インドの 大きな 川の そばの 森に、一とうの 鹿が 住んでいました。

その 鹿の 毛は、お日さまの 光を あつめたように、金色に かがやいています。かしこくて、心の やさしい 鹿でした。

ある 雨あがりの 日、川の ほうから、さけび声が 聞こえてきます。

「たすけて。だれか、たすけて」

ひとりの 男が、足を すべらせて 川に おち、はやい ながれに ながされていたのです。

金色の 鹿は、まよわず 川に とびこんで、男を せなかに のせて、ゆっくり、ゆっくり、岸まで およいでいきました。

岸に つくと、鹿は 男の そばに すわって、ぬれた 体を あたためてやりました。

「ありがとうございます。あなたは、いのちの 恩人です。なにか お礼を させてください」

「お礼は いりません。ただ、一つだけ やくそくしてください。わたしが ここに いることを、だれにも 話さないで ほしいのです。金色の 鹿が いると 知れたら、たくさんの 人が つかまえに くるでしょうから」

「やくそくします。けっして だれにも 話しません」

男は、何度も 頭を さげて、町へ 帰っていきました。

その ころ、町の お城では、おきさきさまが ふしぎな ゆめを 見ていました。金色の 鹿が、やさしい 声で、だいじな 話を してくれる ゆめです。

「王さま、わたしは あの 鹿に 会って、ほんとうに 話を 聞いてみたいのです」

王さまは、国じゅうに おふれを 出しました。

「金色の 鹿の いる ところを 知らせた 者には、村を 一つと、金貨を たくさん あたえよう」

それを 聞いた 男の 心は、ぐらぐらと ゆれました。そして とうとう、やくそくを やぶって、お城へ 行ってしまったのです。

「王さま、わたしが ごあんない いたします」

王さまは、家来たちを つれて 森へ 向かいました。男が ゆびさした 先に、金色の 鹿が しずかに 立っています。

王さまは、弓に 矢を つがえます。

すると 鹿は、にげもせず、人の ことばで 話しかけました。

「王さま、少し お待ちください。わたしの いる ところを、だれから お聞きに なりましたか」

王さまが 男を ゆびさすと、鹿は、さみしそうに 目を ふせました。

「その 人は、川で おぼれていた ところを、わたしが たすけた 人です」

王さまは、おどろいて、男を にらみつけました。

「いのちを たすけてもらいながら、やくそくを やぶるとは。この 男に、ばつを あたえよう」

男は、まっさおに なって ふるえています。けれど、鹿は 首を よこに ふりました。

「王さま、どうか ゆるしてあげてください。この 人も、心の 中では、きっと くるしんでいるのです」

男は、地面に ひざを ついて、なみだを ながしています。

「ごめんなさい。ほんとうに ごめんなさい。わたしは、なんて ことを したのでしょう」

王さまは、しばらく 鹿を 見つめていましたが、やがて、そっと 弓を おろしました。

「うらぎられても、なお ゆるす とは。おまえこそ、ほんとうに えらい 鹿だ」

王さまは、鹿を お城へ まねきました。鹿は、王さまと おきさきさまに、生きものを 大切に する ことを、しずかに 話しました。

その 日から、王さまは、国じゅうの 森で、けものや 鳥を つかまえる ことを やめさせたのです。

金色の 鹿は、また 森へ 帰っていきました。

夜に なると、森は しずかです。鳥も、うさぎも、りすも、安心して ねむっています。

その まんなかで、金色の 鹿は、月の 光を あびながら、ゆっくりと 目を とじるのでした。

おしまい。