狸の腹つづみ

むかし、山の ふもとの 村に、たろうという 男の 子が、おじいさんと 住んでいました。

夏の おわり、村では 毎晩のように 盆おどりが ありました。たいこの 音に あわせて、みんなで 輪に なって おどるのです。

お盆が すんだ、ある 月夜のこと。

たろうが ふとんに 入ると、山の ほうから、ふしぎな 音が 聞こえてきます。

ぽん、ぽこ、ぽん。ぽん、ぽこ、ぽん。

「おじいちゃん、だれかが たいこを たたいているよ。盆おどりは、もう おわったのに」

おじいさんは 耳を すまして、にやりと しました。

「あれは きっと、たぬきの はらつづみだよ。そっと 見に いってみるかい」

二人は 足音を しのばせて、月あかりの 山道を のぼっていきました。

すすきの かげから のぞくと、ひろい 野原の まんなかで、たぬきたちが 輪に なっています。

大きい たぬき、小さい たぬき、まるまる ふとった たぬき。みんな あと足で 立って、まるい おなかを、ぽん、ぽこと たたいています。

そして、村の 盆おどりを まねて、手を ふり ふり、くるりと まわって おどっているのでした。

「ほら、村の おどりと おんなじだ」

たろうは、口を おさえて わらいました。

そのうち、いちばん 小さな 子だぬきが、はりきって、おなかを うんと 強く たたきます。

ぽーん。

「いたたたた」

子だぬきは おなかを おさえて、ころんと ころがりました。

すると、白い ひげの 年よりだぬきが そばに 来て、やさしく 言いました。

「そんなに 強く たたいては いけないよ。はらつづみはね、お月さまに 聞いてもらうように、やさしく、やさしく うつんだよ」

年よりだぬきは 目を とじて、そっと おなかを たたいてみせます。

ぽん……ぽこ……ぽん……。

やわらかい 音が、月の 光の 中に、すうっと とけていきました。

子だぬきも まねを して、そっと たたきました。

「ほんとうだ。お月さまが、聞いてくれてる みたい」

たぬきたちは みんなで 音を そろえて、ゆっくり ゆっくり、おなかを たたきます。おどりも、ゆらり ゆらりと、ゆっくりに なりました。

おじいさんは、思わず ひざを たたいて、ひょうしを とりました。たろうも、小さく 手を たたいています。

ぽん……ぽこ……ぽん……。

やがて、お月さまが 山の むこうへ かたむきはじめました。

たぬきたちの 音は、だんだん 小さく なっていきます。

一ぴき、また 一ぴきと、たぬきたちは 草の 上に まるくなります。さいごに 子だぬきが、年よりだぬきの おなかに よりかかって、すうすうと ねむってしまいました。

野原は、しいんと しずかに なりました。

「さあ、わしらも 帰って ねようか」

たろうは、おじいさんの せなかで うとうと しながら、山道を おりていきました。

耳の おくでは、まだ、ぽん……ぽこ……ぽん……と、やさしい 音が ひびいています。

次の 朝、たろうは 野原の 入り口に、おまんじゅうを ひとつ、そっと おいてきたということです。

おしまい。