青菜

むかし、江戸の 町に、ひとりの 植木屋さんが いました。

ある 夏の 日、植木屋さんは、大きな お屋敷の 庭で、朝から 木の 手入れを しています。

お昼を すぎたころ、お屋敷の だんなさまが、えんがわから 声を かけました。

「植木屋さん、ごくろうさま。あついから、ひと休みしなさい」

だんなさまは、つめたい 麦茶と、井戸で ひやした きゅうりを ごちそうしてくれました。

「ああ、つめたくて おいしい。生きかえるようです」

「それは よかった。そうだ、青菜も 食べていきなさい。おうい、奥や。青菜を もってきておくれ」

すると、ふすまの むこうから 奥さまが しずかに 出てきて、ていねいに 手を ついて 言います。

「だんなさま。鞍馬から 牛若丸が 出でまして、その 名を 九郎判官」

だんなさまは、うなずいて こたえました。

「そうか。では、義経に しておきなさい」

奥さまは、また しずかに おじぎを して、ひっこんでいきます。

植木屋さんは、ぽかんと しています。

「だんなさま、いまのは なんの おまじないですか」

「ああ、あれは うちの かくし言葉でね。青菜は、もう ぜんぶ 食べてしまって ないのだよ。九郎は『食ろう』、つまり 食べてしまった、ということ。義経は『よしておけ』、つまり、それなら やめておこう、ということさ。お客さまの 前で『ありません』と 言うのは、気の どくだからね」

「へええ。牛若丸も、九郎判官も、義経も、みんな 同じ 人の 名前ですね。なんて しゃれていて、上品なんだろう」

植木屋さんは、すっかり 感心して 家へ 帰りました。

家に 帰ると、さっそく おかみさんに 話しました。

「いいか、おまえも あれを やるんだぞ。おれが『青菜を もってこい』と 言ったら、となりの へやから 出てきて、『鞍馬から 牛若丸が……』と やるんだ」

「となりの へやなんて、うちには ありませんよ」

「それなら、おしいれに かくれていろ」

そこへ ちょうど、大工の 熊さんが あそびに きました。

植木屋さんは だんなさまに なりきって、熊さんに 麦茶を 出します。

「熊さん、あつい なか、ごくろう。どうだ、青菜も 食べていくかい」

「青菜なんて、きらいだよ」

「いいから、食べると 言え」

「わかった、わかった。食べるよ」

植木屋さんは、むねを はって 手を たたきました。

「おうい、奥や。青菜を もってきておくれ」

すると、おしいれの ふすまが がらりと あいて、あせびっしょりの おかみさんが、ころがるように 出てきます。

「だんなさま。鞍馬から 牛若丸が 出でまして、その 名を 九郎判官、義経」

おかみさんは、さいごまで ぜんぶ 言ってしまいました。

こまったのは 植木屋さんです。だいじな 義経を、先に 言われてしまったのです。

「う、うーん。それなら……弁慶に しておけ」

弁慶は、義経の おともを した、強い けらいの 名前です。けれど、そんな かくし言葉は、どこにも ありません。

熊さんは、なにが なんだか わからず、目を ぱちくり。おかみさんは、うちわで ぱたぱた あおぎながら、ふうっと ためいき。

そのうち、三人とも おかしくなって、げらげら わらいだしました。

夕方の すずしい 風が、のきの ふうりんを、ちりんと ならしていきました。

おしまい。