船徳

むかし、江戸の 大川の ほとりに、お客さんを 舟に 乗せる 船宿が ありました。

その 二階に、徳さんという 若だんなが、いそうろうを していました。大きな お店の むすこでしたが、あそんでばかりいて、家を 出されてしまったのです。

ある日、徳さんは、船宿の 親方に 言いだしました。

「親方、わたしは 船頭に なりたい。舟を こいで、お客さんを 乗せたいんだ」

「若だんなが 船頭に。それは むりですよ」

けれど 徳さんが あんまり たのむので、親方は しぶしぶ ゆるしました。

それから まもない、ある あつい あつい 夏の 日のことです。

この 日は、浅草の 観音さまに お参りすると、ごりやくが たくさん あるという 日で、船頭たちは みんな 出はらっています。

そこへ、二人づれの お客さんが やってきました。

「観音さまへ 行きたいんだが、舟を 出してくれないか」

「あいにく、船頭が みんな 出ていまして……」

おかみさんが こまっていると、二階から 徳さんが、とんとんと おりてきました。

「わたしが まいりましょう」

お客さんは、ひょろりとした 徳さんを 見て、ちょっぴり 心配そう。

「だいじょうぶかい」

「まかせてください」

徳さんは むねを はって 舟に のりこみ、さおで 岸を ぐいっと おしました。

ところが 舟は、前へ 進まずに、その場で くるり。

もう いちど おすと、また くるり。

さらに くるりと、三かいも まわってしまいました。

「おいおい、船頭さん、目が まわるよ」

「いえいえ、これは 舟の ごあいさつです」

やっと 川の まんなかへ 出たと 思ったら、こんどは 舟が、ゆらゆらと 石垣の ほうへ よっていきます。

「船頭さん、石垣に ぶつかるよ」

お客さんが、もっていた かさで 石垣を ちょんと つくと、舟は すうっと はなれました。けれど、かさは 石垣の すきまに ささったまま。

「ああっ、かさが」

「あとで とりに いきましょう。いまは、それどころでは ありません」

徳さんは もう、あせびっしょり。顔も 手も、ゆでたように まっかです。

「はあ、はあ……。お客さん、すみませんが、ちょっと 休ませてください」

「船頭が 休んで どうするんだい」

川の 上には、すずしい 風が ふいています。お客さんたちは、うちわで 徳さんを あおいでやりました。

「がんばれ、もう すこしだ」

「むこう岸が 見えてきたぞ」

こうして 舟は、ゆっくり ゆっくり 進んで、やっと 岸の 近くの、あさい ところに つきました。

けれど、もう 舟を 岸に つける 力は のこっていません。

お客さんたちは、着物の すそを たくしあげて、あさい 水の 中を じゃぶじゃぶ 歩き、ぶじに 岸へ あがりました。足が ちょっぴり ぬれただけで、だれも 川に おちませんでした。

「やれやれ、ついた ついた」

ふりかえると、徳さんが 舟の 上で、ぐったりして 手を ふっています。

「お客さあん。あがったら、すみませんが……船頭を ひとり、たのんでくださあい」

徳さんには、自分で こいで 帰る 力が、もう のこっていなかったのです。

お客さんたちは、顔を 見合わせて、ふきだしました。

夕ぐれの 大川には、赤とんぼが すいすい とんでいます。徳さんの 舟は、ゆらり ゆらりと、しずかに 波に ゆれていました。

おしまい。