粉ひきの若者と小猫

むかし、ドイツの ある 村に、年とった 粉ひきの おじいさんが いました。おくさんも 子どもも いなくて、水車小屋で 三人の わかものを はたらかせています。

ある日、おじいさんは 三人に 言いました。

「旅に 出て、いちばん いい 馬を つれてきた ものに、この 水車小屋を ゆずろう」

三人の うち、いちばん 年下の ハンスは、ほかの 二人から ばかに されていました。

旅の はじめの 晩、ほら穴で ねむっていると、二人は こっそり おきて、ハンスを おいて 行ってしまいました。

朝、目を さました ハンスは ひとりぼっち。森を とぼとぼ 歩いていると、小さな ぶちの ねこが、ちょこんと すわっています。

「ハンス、どこへ 行くの」

「いい 馬を さがしているんだ」

「それなら、わたしの ところで 七年 はたらいて。そうしたら、だれも 見たことのない、きれいな 馬を あげましょう」

ハンスが ついていくと、森の おくに 小さな お城が ありました。お城では、たくさんの ねこたちが はたらいています。

ねこたちは ハンスに ごちそうを 出して、楽しい 音楽を ならしてくれました。夜に なると、ふかふかの ベッドに つれていって、あかりを そっと けしてくれました。

次の 日から、ハンスは よく はたらきます。

銀の おので まきを わり、銀の かまで 野原の 草を かります。それから、銀の 道具で、小さな 家を 一つ たてました。

春が きて、夏が きて、秋が きて、冬が きて。

毎日が 楽しくて、七年は、まるで 半年のように すぎていきました。

ある日、ねこが 言いました。

「ハンス、よく はたらいてくれましたね。先に 村へ お帰りなさい。馬は、三日 たったら とどけましょう」

ハンスが 水車小屋へ 帰ると、二人の わかものも、ちょうど 馬を つれて 帰ってきたところでした。ひとりの 馬は 目が よく 見えず、もう ひとりの 馬は 足を ひきずっています。

「ハンス、おまえの 馬は どこだい」

「三日 たったら 来るよ」

二人は わらいました。ハンスの 服は、七年の あいだに、すっかり ぼろぼろに なっていたのです。ハンスは、がちょう小屋の わらの 上で ねることに なりました。

そして 三日目の 朝。

村の 道を、六頭の 白い 馬に ひかれた 金色の 馬車が やってきます。おりてきたのは、それは うつくしい お姫さまでした。うしろから 家来が、目も さめるような りっぱな 馬を ひいてきます。

お姫さまは、がちょう小屋から ハンスを よびだすと、きれいな 服に きがえさせました。ハンスは、どこかの 王子さまのようです。

粉ひきの おじいさんは、りっぱな 馬を 見て、目を まるくしました。

「こんなに みごとな 馬は 見たことが ない。水車小屋は ハンスの ものだ」

すると お姫さまは、にっこりして 言いました。

「馬も 水車小屋も、どうぞ おじいさんが もっていてください。ハンスは、わたしと いっしょに 帰ります」

お姫さまは、あの 小さな ぶちの ねこだったのです。

ハンスが たてた 小さな 銀の 家は、いつのまにか、銀に かがやく 大きな お城に なっています。

ハンスと お姫さまは その お城で、ねこたちの やさしい 音楽を 聞きながら、しあわせに 暮らしたということです。

おしまい。