キツネとがちょうたち

むかし、ドイツの ある 村の はずれに、ひろい 草はらが ありました。

秋の 夕方、その 草はらに、白い がちょうたちが あつまって、のんびりと 草を ついばんでいます。どの がちょうも、まるまると ふとって、ふかふかの 羽を しています。

そこへ、森の ほうから、一ぴきの キツネが やってきました。

キツネは、がちょうたちを 見ると、にやりと 笑いました。

「やあ、ちょうど いい ところに 来た。こんなに なかよく ならんで いるとは。ひとりずつ、じゅんばんに いただくと しようか」

がちょうたちは、びっくりして、いっせいに さわぎだしました。

「がー、がー。どうか ゆるしてください」

「たすけてください。がー、がー」

けれど、キツネは しっぽを ゆらして、首を よこに ふります。

「だめ、だめ。きょうの ばんごはんは、きみたちに きめたんだ」

すると、いちばん 年を とった がちょうが、すっと 前に 出て、しずかに 言いました。

「キツネさん。それなら、さいごに 一つだけ、おねがいを 聞いてください。わたしたちに、おいのりを させてほしいのです。おいのりが すんだら、一列に ならびます。そうしたら、すきな がちょうを えらんでください」

キツネは、少し 考えました。

「ふむ。おいのりか。それくらいは いいだろう。さあ、はじめなさい。ぼくは ここで まっているよ」

キツネは、草の 上に ゆったりと すわりました。

一羽めの がちょうが、空を 見上げて、おいのりを はじめました。

「がー、がー、がー……」

一羽めの おいのりは、なかなか おわりません。

「がー、がー、がー……」

まちきれなくなった 二羽めの がちょうも、となりで おいのりを はじめます。

「がー、がー、がー……」

すると、三羽めも はじめます。

「がー、がー、がー……」

四羽めも、五羽めも、六羽めも。

「がー、がー、がー……」

とうとう、草はらの がちょうたちは、みんな いっしょに、おいのりを はじめました。

「がー、がー、がー……がー、がー、がー……」

お日さまが 山の むこうに しずみます。空が むらさき色に なり、一番星が 光ります。

がちょうたちの おいのりは、まだ つづいています。

「がー、がー、がー……」

キツネは、ほおづえを ついて まっていました。

「まだかなあ。まだ おわらないのかなあ」

まるい お月さまが のぼってきます。草はらを わたる 風が、さわさわと ここちよく ふいてきます。

「がー、がー、がー……」

がちょうたちの 声は、まるで 子守歌のように、ゆっくりと、くりかえし くりかえし、ひびいています。

キツネの まぶたが、だんだん 重く なってきました。

「まだかな……まだ……かな……」

キツネは、とうとう、草の 上で まるく なって、すうすうと ねむってしまいました。

「がー、がー、がー……」

がちょうたちの おいのりが おわったら、この おはなしの つづきを しましょうね。

でも、がちょうたちは、いまも まだ おいのりを しているのです。

ほら、耳を すませてごらん。

「がー……がー……がー……」

おしまい。