殿さまの茶わん

むかし、ある 国に、やきものを 作る 名人が いました。名人の 作る 茶わんや お皿は、遠くの 町まで 知られていました。

ある日、お城から 役人が やってきました。

「お殿さまの 茶わんを 作ってほしい。上等な 茶わんとは、うすくて かるい ものだ。できるだけ うすく 作るように」

名人は、ふかく 頭を さげました。

「かしこまりました。うでに よりを かけて 作りましょう」

名人は、何日も かけて 土を こね、ろくろを まわします。うすく、もっと うすく。できあがった 茶わんは、まるで 紙のように うすく、光に すかすと、むこうが ぼんやり 見えるほどでした。

「これは みごとだ」

役人は 大よろこびで、茶わんを お城へ もって帰りました。

その 日から、お殿さまの お食事には、この うすい 茶わんが 使われるように なったのです。

ところが、あつい お茶を 入れると、茶わんは すぐに あつく なって、とても 手で もっていられません。

お殿さまは、思わず「あちち」と 声を あげそうに なりましたが、ぐっと がまんしました。

「これは 名人が 作った りっぱな 茶わんだ。あついなどと 言っては、はずかしい」

それからも、お殿さまは 毎日、毎日、あつい 茶わんを がまんして もつのでした。お食事の たびに、お殿さまの まゆは、きゅっと よっていました。

ある 年の 秋、お殿さまは、遠い 山の 村へ 出かけました。帰り道で 日が くれて、村の 小さな 家に とめてもらうことに なったのです。

家の おじいさんは、「なにも ございませんが」と、あたたかい お茶を 出してくれました。その 茶わんは、ぶあつくて、ずっしりと 重い、どこにでも ある 茶わんでした。

お殿さまは、その 茶わんを 両手で つつみます。

ふしぎなことに、ちっとも あつく ありません。手の ひらに、ほかほかと、ちょうど よい あたたかさだけが つたわってきます。

お殿さまは、ゆっくりと お茶を のみました。

「ああ、おいしい。こんなに おちついて お茶を のんだのは、ひさしぶりだ」

お殿さまの まゆは、すっかり ほどけています。

お城に 帰ると、お殿さまは、やきものの 名人を よびました。

名人は、なにか しかられるのではないかと、どきどきしながら やってきました。

「名人よ。おまえの 作った 茶わんは、まことに うつくしい。けれど、あつい お茶を 入れると、手に もてないほど あつく なるのだ」

「えっ」

「わしは、山の 村で、ぶあつい 茶わんで お茶を のんだ。あれは ほんとうに のみやすかった。使う 人が ほっと できる 茶わん。わしは、そういう 茶わんが ほしいのじゃ」

名人は、はっとして、ふかく 頭を さげました。

「うすく 作ることばかり 考えて、使う お方の ことを わすれておりました」

名人は、さっそく 新しい 茶わんを 作りました。こんどは、ころんと まるくて、手に しっくり なじむ、ほどよく あつみの ある 茶わんです。

その 夜、お殿さまは、新しい 茶わんで、あたたかい お茶を のみました。

両手に つつむと、ほかほか。のむと、体の おくまで ぽかぽか。

「うむ。これが いちばんじゃ」

お殿さまは、にっこり 笑って、その 夜は、ぐっすりと ねむりました。

名人の 店には、それから、使いやすい 茶わんを もとめる 人が、たくさん やってくるように なったということです。

おしまい。