しし踊りのはじまり

これは、秋の 夕方、すすきの 野原を わたる 風が、そっと 教えてくれた おはなしです。

むかし、かじゅうという 男が いました。かじゅうは、ひだりの ひざを いためてしまったので、山の おくに ある 湯に つかりに 行くことに しました。

すすきの 野原を、かじゅうは、ゆっくり ゆっくり 歩いていきました。銀色の すすきの ほが、風に ゆれて、さらさらと 鳴っています。

お日さまが 西へ かたむいた ころ、かじゅうは ひと休み しました。こしの ふくろから、とちの 実で 作った だんごを 出して、おいしそうに 食べました。

さいごに、小さな ひとかけを のこして、白い 花の そばに そっと おきます。

「これは、鹿たちに あげよう」

かじゅうは、また 歩きだしました。ところが、しばらく 行ってから、はっと 気が つきました。

「しまった。手ぬぐいを わすれてきた」

いそいで もとの ところへ もどると、すすきの むこうに、鹿が 六ぴき、輪に なって 立っています。かじゅうは、すすきの かげに しゃがんで、そっと のぞきました。

ふしぎな ことに、かじゅうの 耳には、鹿たちの 話す ことばが、はっきりと 聞こえてきたのです。

「あの 白くて 長い ものは、なんだろう」

「生きものかな。ねているのかな」

鹿たちが 見つめていたのは、かじゅうの わすれた 手ぬぐいでした。そばには、とちの だんごが ころんと ころがっています。

「ぼくが 見てくる」

一ぴきめの 鹿が、そろり、そろりと 近づきます。けれど、とちゅうで こわくなって、ぴょんと もどってきました。

「わたしが 見てくる」

二ひきめの 鹿が、もう 少し 近くまで 行って、くびを のばし、くんくんと においを かいで、また ぴょんと もどってきました。

「人の においが したよ。でも、うごかなかった」

「では、ぼくが」

三びきめの 鹿が、そろり、そろりと 近づいて、とうとう 鼻の 先で、手ぬぐいに ちょんと さわりました。

「だいじょうぶ。かわいていて、ふにゃふにゃだ。生きものじゃ ないよ」

鹿たちは、ほっとして、手ぬぐいの まわりに あつまると、とちの だんごを、みんなで 少しずつ わけて 食べました。

「ああ、おいしい」

おなかも 心も あたたかく なった 鹿たちは、手ぬぐいを まんなかに して、くるくると 輪に なって まわりはじめます。そして、一ぴきずつ、歌を うたいます。

「お日さま 赤い、すすきの むこう。きらきら ゆれる、金の ほ」

「ながれる 雲は、白い ふね。どこへ 行くのか、山の むこう」

「とちの だんごは、山の あじ。ひとかけ もらって、ありがとう」

鹿たちは、足を 高く あげ、角を ゆらし、夕日の 中で、はねるように おどりました。

見ているうちに、かじゅうは、自分が 人だという ことを、すっかり わすれてしまいました。まるで 自分も、鹿の 一ぴきに なったような 気が したのです。

「ほう、いいぞ、いいぞ」

かじゅうは、思わず すすきの かげから とびだしました。

鹿たちは、びっくりして、風に ふかれる 木の葉のように、ぱっと 野原の むこうへ かけていきました。

かじゅうは、ちょっと 頭を かいて、くすっと 笑うと、手ぬぐいを ひろって、ていねいに こしに さげました。

すすきの 野原は、夕やけで まっかに そまっています。遠くで、鹿たちの 歌が、まだ かすかに 聞こえるようです。

かじゅうは、また ゆっくりと、山の 湯へ 歩いていきました。

鹿たちが 手ぬぐいの まわりで 輪に なって おどった、あの 夕方の おどり。それが、いまも 村に つたわる、しし踊りの はじまりだと いうことです。

おしまい。