野の白鳥

むかし、遠い 国の お城に、十一人の 王子と、エリサという 小さな お姫さまが 住んでいました。

ところが、新しく やってきた おきさきは、まほうつかいでした。おきさきは、王子たちに まほうを かけ、白鳥の すがたに かえてしまいました。

十一羽の 白鳥は、かなしそうに 鳴きながら、遠い 空へ 飛んでいきました。エリサも お城から 出されて、いなかの 家で そだてられたのです。

何年か たって、エリサは やさしく、うつくしい むすめに なりました。

「お兄さまたちに、もう いちど 会いたい」

エリサは、一人で 森を こえ、野原を こえて、海べまで やってきました。

夕方、空の むこうから、金の かんむりを かぶった 十一羽の 白鳥が、一列に ならんで 飛んできます。

白鳥たちが 浜に おりたとき、お日さまが 海に しずみました。すると、白い 羽が はらはらと おちて、十一人の 王子が あらわれたのです。

「エリサ」

「お兄さまたち」

みんなは だきあって、なきながら よろこびました。

「ぼくたちは、お日さまが 出ている あいだは 白鳥で、夜の あいだだけ 人に もどれるんだ」

次の 朝、白鳥に もどった 兄さんたちは、草で あんだ あみに エリサを のせて、海の 上を 遠くの 国まで はこんでいきました。

その 夜、エリサが 見たのは、ふしぎな ゆめでした。光の 服を きた ようせいが、やさしく 言ったのです。

「いらくさで、十一まいの シャツを あみなさい。それを 白鳥に かければ、まほうは とけます。でも、あみおわるまで、一言も 話しては いけませんよ」

エリサは、さっそく 野原で いらくさを つみます。とげが 手に ちくちく ささりましたが、エリサは だまって、くきを ほぐし、糸に して、シャツを あみはじめました。

ある日、その 国の わかい 王さまが、森で エリサを 見つけました。

「なんと やさしそうな むすめだろう。わたしの お城へ おいで」

エリサは なにも 話せませんでしたが、王さまは エリサを 大切にし、やがて、およめさんに むかえました。

エリサは、お城でも、夜に なると そっと あみつづけます。いらくさが たりなくなると、月の 夜に 一人で 野原へ つみに 行くのでした。

それを 見た 大臣が、ひそひそと 言いました。

「あの わかい おきさきさまは、夜中に ぬけだして、あやしい ことを している。まほうつかいに ちがいない」

話せない エリサは、なにも 言いかえせません。とうとう うたがわれて、お城から おいだされることに なりました。

エリサを のせた 車が、ゆっくり 進みます。エリサは、それでも 手を 止めず、さいごの シャツを あみつづけています。

そのとき、空から、十一羽の 白鳥が まいおりてきました。

エリサが シャツを つぎつぎに かけると、白鳥は、つぎつぎに りっぱな 王子の すがたに もどっていきます。

ただ、いちばん 下の 王子だけは、かたほうの うでが、白い つばさの ままでした。さいごの シャツの そでが、まだ あみおわっていなかったのです。

エリサは、やっと 口を ひらきました。

「もう 話しても いいのです。わたしは、なにも わるい ことは していません」

兄さんたちが、これまでの ことを 話すと、王さまは、エリサを しっかりと だきしめました。

「つらい 思いを させたね。ほんとうに すまなかった」

大臣も、ふかく 頭を さげて あやまりました。

それから、エリサと 王さまと 十一人の 兄さんたちは、お城で しあわせに くらしました。

夜、エリサが ねむるとき、いちばん 下の 兄さんは、白い つばさで、そっと エリサを つつんでくれたそうです。

おしまい。