とびくらべ

むかしむかし、ある 国で、とびくらべが ひらかれることに なりました。

とびくらべに 出るのは、ノミと、バッタと、ほねの おもちゃです。ほねの おもちゃは、がちょうの むねの ほねに、木の ぼうと ろうを くっつけて 作った、ぴょんと はねる おもちゃでした。

王さまは 言いました。

「いちばん 高く とんだ ものに、わしの むすめを およめに やろう」

お城の 広間には、おおぜいの 見物人が あつまっています。

はじめに、ノミが 前に 出て、ていねいに おじぎを しました。

「わたしは、人間の おうちで 暮らしていたことが あります。ですから、おぎょうぎは とても よいのです」

つぎに、バッタが 出てきます。バッタは、生まれたときから 着ている みどりの 服を、ぴんと のばして 言いました。

「わたしは、とても 古い 家がらの 生まれです。それに、歌も とくいです。わたしが 歌えば、野原の 虫たちは、みんな うらやましがるほどです」

さいごは、ほねの おもちゃの ばんです。けれども ほねの おもちゃは、なにも 言いません。じっと だまっています。

「なにも 言わないのは、たくさん 考えているからだろう」

みんなは、そう うわさしあいます。お城の 犬が、くんくんと においを かいで 言いました。

「これは、よい 家の 出ですな」

年とった 大臣も、ひげを なでて 言いました。

「この ほねを 見れば、つぎの 冬が さむいか あたたかいか、わかるのです。これは、ものしりの おもちゃですぞ」

さあ、いよいよ とびくらべの はじまりです。

まずは ノミ。ノミは、ぴょおんと とびあがりました。あまりにも 高く とんだので、だれにも 見えなくなってしまいました。

「どこへ 行った」

「見えないぞ」

「さては、とばなかったのだな」

みんなは、そう 言いあいました。ノミは、ほんとうは いちばん 高く とんだのですけれど。

つぎは バッタ。バッタは、ノミの 半分くらいの 高さまで とびました。ところが、おりたところが、王さまの 顔の 上だったのです。

「これ、ぶれいもの」

王さまは、顔を しかめました。

さいごは ほねの おもちゃ。ほねの おもちゃは、なかなか とびません。じっと、じっと、考えこんでいるようです。

「とべないんじゃないか」

みんなが そう 思いはじめた、そのときです。ほねの おもちゃは、ぴょこんと 小さく はねて、すぐ そばに すわっていた お姫さまの ひざの 上に、ちょこんと おりたのです。

王さまは、手を うって 言いました。

「いちばん 高い とびかたは、わしの むすめの ところまで とぶことじゃ。それを 考えつくとは、なんと かしこい。かちは、ほねの おもちゃじゃ」

こうして、かったのは ほねの おもちゃでした。お姫さまは、その おもちゃを たいそう 気に いって、いつも そばに おいて、大切に しました。

ノミは、かたを すくめました。

「まあ、いいさ。わたしは ほんとうは、いちばん 高く とんだんだ。世界は 広い。旅にでも 出よう」

ノミは ぴょんぴょんと、遠い 国へ 旅に 出ていきました。

バッタは 野原に 帰って、草の かげに すわりました。そして 星を 見上げながら、しみじみと 歌うのでした。

「世の中は、ふしぎな ものだなあ。高く とぶだけでは、かてないのだなあ」

夏の 夜、草むらから 聞こえてくる 虫の 歌は、もしかしたら、あの バッタの 歌かも しれませんね。この お話も、その バッタから 聞いたのですって。

おしまい。