月のうさぎ

むかし、ある 山に、うさぎと きつねと さるが、なかよく くらしていました。さるは 木のぼりが じょうずで、きつねは 川で さかなを とるのが じょうず。うさぎは 足が はやくて、野原の ことなら なんでも 知っていました。三びきは、とれた ものを いつも わけあって 食べ、「だれかの やくに 立ちたいね」と 話しあうのでした。

空の 上から、それを 見ていた 神さまが 言いました。

「ほんとうかな。ひとつ、ためしてみよう」

神さまは、よぼよぼの おじいさんの すがたに なって、山へ おりてくると、三びきの 前で、よろよろと すわりこみました。

「ああ、おなかが すいて、もう 一歩も 歩けない」

「おじいさん、まっていてね。すぐに 食べものを さがしてくるから」

三びきは、山の あちこちへ 走っていきました。

さるは、するすると 木に のぼって、くりや かきや あけびを、たくさん もいできます。

きつねは、川へ 行って、さかなを とってきます。

うさぎも、野原を あっちへ こっちへ、一生けんめい さがします。けれど、見つかるのは、おじいさんの 食べられない 草ばかり。

うさぎは、とぼとぼ 歩きながら 考えます。わたしに できる ことは、なんだろう。

とうとう、うさぎは、なにも もたずに 帰ってきました。

「うさぎさん、なにも ないのかい」

さるも きつねも、ふしぎそうに うさぎを 見ました。

うさぎは、しばらく うつむいていましたが、やがて 顔を あげました。

「さるさん、きつねさん。たき火を して くれませんか」

さると きつねが えだを あつめて 火を つけると、ぱちぱちと 赤い 火が もえあがります。

うさぎは、おじいさんに ぺこりと おじぎを しました。

「おじいさん。わたしには、さしあげられる ものが なにも ありません。だから、わたしを さしあげます」

そう 言うと、うさぎは 火の 中へ とびこもうと しました。

そのとき、おじいさんの 手が さっと のびて、うさぎを しっかりと だきとめました。

「おまち。もう いいのだよ」

おじいさんの すがたが、ぱあっと かがやいて、神さまの すがたに もどったのです。

「うさぎよ。おまえの やさしい 心は、よく わかった。さるも、きつねも、ありがとう」

神さまは、うさぎの せなかを やさしく なでました。

「おまえの その やさしさを、みんなに いつまでも おぼえていてもらおう」

神さまは、うさぎを だいて、空へ のぼっていくと、まるい お月さまの 中に、うさぎの すがたを そっと えがきました。

「さあ、ここで ゆっくり おすごし。夜に なったら、みんなを 見守っておくれ」

それから、うさぎは 月の 中で くらすように なりました。

十五夜の 夜、空を 見上げてごらん。まるい お月さまの 中に、うさぎの かげが 見えるでしょう。日本では、うさぎが おもちを ついている すがただと いわれています。

秋の 風が、すすきを そっと ゆらしています。山の さると きつねも、月を 見上げて 手を ふります。

「うさぎさん、おやすみ」

お月さまの 中の うさぎも、ぺったん、ぺったん、ゆっくり おもちを つきながら、こっくり こっくり、ねむくなってきたようですよ。

おしまい。