ライオンとウサギ

むかし、インドの 森に、一とうの 大きな ライオンが いました。

ライオンは、とても いばりんぼうでした。毎日 森じゅうを のし歩いては、「おれさまは 森の 王さまだ。ごちそうを もってこい」と、大きな 声で ほえるのです。

夜も ほえるので、森の けものたちは、ちっとも ねむれません。うさぎも、さるも、しかたちも、みんな こまりはてていました。

けものたちは、大きな 木の 下に あつまって、そうだんしました。

「どうしたら、ライオンに おとなしく してもらえるだろう」

すると、いちばん 小さな うさぎが、耳を ぴんと 立てて 言いました。

「わたしに、いい 考えが あります」

次の 日、うさぎは、わざと ゆっくり ゆっくり、ライオンの ところへ 出かけます。お日さまが 高く のぼった ころ、ようやく ライオンの 前に つきました。

「おそいぞ。なにを していた」

ライオンが、たてがみを ふるわせて ほえると、うさぎは、ぺこりと 頭を さげました。

「もうしわけ ありません。ここへ 来る とちゅうで、べつの ライオンに 会ったのです。その ライオンが、『この 森の 王さまは、わたしだ』と 言って、とおしてくれなかったのです」

「なんだと」

ライオンの 目が、ぎらりと 光りました。

「この 森の 王さまは、おれさま ひとりだ。そいつは どこに いる。すぐに あんないしろ」

「はい、こちらです」

うさぎは、ぴょん、ぴょんと はねながら、ライオンを 森の はずれへ つれていきました。そこに あったのは、ふかい 古い 井戸です。

「あの ライオンは、この 中に すんでいます」

ライオンは、井戸の ふちに 前あしを かけて、中を のぞきこみました。

すると、くらい 水の そこから、もう 一とうの ライオンが、こちらを にらみかえしています。たてがみを ふくらませた、こわい 顔の ライオンです。

「おまえか。おれさまの 森で、えらそうに しているのは」

ライオンが ほえると、井戸の 中からも、「……えらそうに……しているのは……」と、もっと 大きな 声が、わんわんと はねかえってきました。

ライオンが 口を 大きく あけると、井戸の ライオンも 口を あけます。ライオンが きばを むくと、井戸の ライオンも きばを むきます。

「ガオーッ」

「……ガオーッ……ガオーッ……」

ライオンは、ぶるっと ふるえあがりました。

「こ、こいつは、おれさまより つよそうだ」

ライオンは、しっぽを まいて、くるりと うしろを むくと、いちもくさんに かけだしました。そして、森を こえ、川を こえ、遠い 遠い 山の むこうへ 行ってしまいました。

うさぎは、井戸を のぞいて、くすっと 笑いました。そこには、耳の 長い 小さな うさぎが、うつっているだけでした。

「井戸の ライオンは、じぶんの すがただったのにね」

森に もどると、けものたちが かけよってきました。

「ライオンは、もう いないよ」

「ほんとうかい」

「よかった、よかった」

その 夜、森は、ひさしぶりに しずかでした。ほえ声は もう 聞こえません。聞こえるのは、虫の 声と、木の はっぱが さわさわ ゆれる 音だけ。

うさぎは、ふかふかの 草の 上で、まるく なりました。さるも、りすも、しかたちも、みんな ぐっすりと ねむっています。

遠い 山の むこうの ライオンも、いまごろは、少し はずかしそうに、まるく なって ねむっているかも しれませんね。

おしまい。