じょうがと月のうさぎ

むかし、中国の 空には、お日さまが 十も ありました。

十の お日さまが いっぺんに のぼるので、地上は あつくて あつくて たまりません。川は ひあがり、畑の 作物は かれ、人びとは こまりはてています。

そのとき、げいという 弓の 名人が、高い 山に のぼりました。げいが 矢を はなつと、お日さまは 一つ、また 一つと、空の むこうへ しずんでいきます。九つめが しずんだ とき、げいは 弓を おろしました。

「一つは のこしておこう。お日さまが なくなっては、みんなが こまるからね」

こうして 空には、お日さまが 一つだけ のこりました。風は すずしく なり、川には 水が もどり、畑には 緑が もどりました。

げいには、じょうがという、やさしくて うつくしい おくさんが いました。二人は、とても なかよしでした。

ある日、西の 山に 住む 女神さまが、げいに 小さな つぼを くれました。

「これは、ふしぎな くすりです。のむと、いつまでも 年を とらず、天に のぼって 神さまに なれますよ」

けれど、げいは くすりを のみませんでした。

「わたしが 天に のぼったら、じょうがと はなればなれに なってしまう。じょうが、この くすりは、だいじに しまっておいておくれ」

じょうがは、くすりの つぼを、たんすの おくに そっと しまいました。

ところが、げいの でしの 中に、心の よくない 男が いました。その 男は、げいが かりに 出かけた すきに、じょうがの ところへ やってきます。

「その くすりを、こっちへ よこせ」

じょうがは、くすりを わたしたら たいへんな ことに なると 思いました。そこで、とっさに、くすりを のみこんでしまったのです。

すると、じょうがの 体は、羽のように かるく なりました。ふわり、ふわりと うきあがり、まどから 夜空へ のぼっていきます。わるい でしは、びっくりして にげていきました。

じょうがは、げいの いる 地上から はなれたくなくて、いちばん 近い お月さまに おりたちました。

げいが 帰ってくると、家には だれも いません。

「じょうが、じょうが」

げいが 空を 見上げると、まんまるの お月さまの 中に、じょうがの すがたが、ぼんやりと 見えます。

その 夜、げいは 庭に つくえを 出して、じょうがの 好きだった くだものや おかしを ならべました。

「じょうが、げんきで いておくれ。わたしは ここに いるよ」

それを 聞いた 村の 人たちも、じょうがの ために、月に むかって くだものや おかしを そなえるように なりました。これが、中国の 秋の 月の おまつりの はじまりだと いわれています。

お月さまの 上には、しずかな お宮が あって、じょうがは 一ぴきの 白い うさぎと いっしょに くらしています。うさぎは、きねで、ことこと くすりを ついています。

じょうがは ときどき、お宮の まどから 地上を 見下ろします。げいも、庭から 月を 見上げます。

月の 明るい 夜、二人は いまも、そうやって ほほえみあっているのです。

おしまい。