稲むらの火

むかし、海の そばの 小さな 村に、ひとりの おじいさんが 住んでいました。おじいさんの いえは、村を 見おろす 高台の 上。村の みんなから、たよりに されている おじいさんでした。

その 年は、お米が たくさん とれました。おじいさんの 田んぼの そばには、かりとった いねの たばが、たくさん つみあげて あります。これを、いなむらと いいます。

秋の 夕方のことです。その 日は、お米が たくさん とれたことを みんなで よろこぶ、おまつりの 日でした。はまべには ちょうちんが ならび、子どもたちの わらう 声が 聞こえています。

おじいさんは、まごの 男の 子と いっしょに、高台から その ようすを ながめていました。

「おまつり、たのしみだね」

「そうだね。ことしは、みんな よく はたらいたからね」

そのとき、地面が ゆれだしました。

ゆさり、ゆさり。つよい ゆれでは ありません。けれど、ゆっくりと、ながく ながく つづく、ふしぎな ゆれでした。

ゆれが おさまると、おじいさんは、海の ほうを じっと 見つめました。

海の 水が、すうっと おきの ほうへ ひいていきます。ふだんは 海の そこに かくれている、海そうの からまった 岩が、つぎつぎに 顔を 出します。はまべの 人たちは めずらしがって、海の ほうへ 見に いきます。

おじいさんは、子どもの ころに 聞いた 言いつたえを 思いだしました。

「ながい ゆれの あとで 海が ひいたら、大きな 波が やってくる」

みんなに 知らせなければ。けれど、高台から はまべまで おりていては、まにあいません。大きな 声で よんでも、おまつりの にぎわいで とどきません。

おじいさんは、まごに 言いました。

「たいまつに 火を つけて、もってきておくれ。いそいで」

まごが たいまつを もってくると、おじいさんは それを 手に、いなむらへ 走って、一年かけて そだてた 大事な いねに、つぎつぎと 火を つけていきました。

「おじいさん、なにを するの。お米が もえちゃうよ」

まごは、なきそうな 声で さけびました。おじいさんは、だまって 火を つけつづけるのでした。

いなむらは もえあがり、赤い ほのおが、夕方の 空を てらしました。

お寺の おぼうさんが それを 見て、かねを ごーん、ごーんと 鳴らしました。

「高台が 火事だ」

「みんなで 火を けしに いこう」

はまべの 人たちは、つぎつぎに 坂を かけのぼってきます。まっさきに、わかものたち。その あとから、つえを ついた お年よりや、赤ちゃんを おぶった お母さんたちも、いっしょうけんめい のぼってきました。

おじいさんは、のぼってくる 人を、ひとりずつ かぞえていきます。そして、村の 人が のこらず あがってきたのを たしかめて、ほっと 息を つきました。

「海を 見なさい」

おじいさんが ゆびさした おきから、大きな 波が おしよせてきました。波は はまべを すっかり おおい、やがて ゆっくりと ひいていきました。

はまべの いえや ふねは、波に さらわれてしまいました。けれど、村の 人は ひとりのこらず、高台の 上で ぶじでした。

みんなは、やっと わかりました。おじいさんは、みんなを たすけるために、自分の いねを もやしたのです。

村の 人たちは、おじいさんの 前に すわって、ふかく 頭を さげました。

「いねは、また そだてれば いい。みんなが ぶじで、ほんとうに よかった」

おじいさんは、まごの 頭を なでながら、そう 言いました。まごは、おじいさんの 手を、ぎゅっと にぎっています。

それから 村の 人たちは、力を あわせて、あたらしい いえを たてました。つぎの 秋には、田んぼに また、こがね色の いねが ゆれたのです。

村の 人たちは、子どもたちに いつも 話して きかせたそうです。

「大きく、ながく ゆれたら、高い ところへ」

おしまい。