長い男・広い男・目の鋭い男

むかし、ある 国に、わかい 王子さまが いました。

ある日、年を とった 王さまが 言いました。

「そろそろ、お嫁さんを さがしておいで」

王子さまは、お城の とうの へやで、一枚の 絵を 見つけました。白い 服を きた、さびしそうな おひめさまの 絵です。

「この おひめさまは、まほうつかいの 鉄の お城に、とじこめられているのだよ」

それでも 王子さまは、おひめさまを たすけに 出かけました。

森の 中を 歩いていると、ひょろりと やせた 男が 声を かけてきます。

「王子さま、おともさせてください。わたしは 長い 男。からだを、どこまでも 長く のばせます」

長い 男は ぐんぐん のびて、森の 木より 高くなり、道を 見つけてくれました。

しばらく 行くと、こんどは まるまるとした 男が ひとり。

「わたしは 広い 男。からだを、どこまでも 広く ふくらませます」

広い 男が ぷうっと ふくらむと、まるで 山のように 大きくなるのです。

また しばらく 行くと、目に ぬのを まいた 男が 立っています。

「わたしは 目の するどい 男。目が よく 見えすぎるので、ふだんは ぬので かくしているのです。ぬのを とれば、山の むこうも、海の そこも 見えます」

こうして 四人は、鉄の お城に つきました。

お城の 中は、しんと しずかでした。門番も、コックさんも、馬も、みんな 石のように かたまって ねむっています。

そこへ、黒い マントの まほうつかいが、おひめさまを つれて あらわれました。まほうつかいの からだには、鉄の 輪が 三本 はまっています。

「三晩の あいだ、おひめさまを 見はっていられたら、つれて かえってよい。できなければ、おまえたちも 石のように ねむるのだ」

一日目の 夜。四人は、おひめさまの そばで 見はっています。ところが、真夜中に なると、みんな こっくり こっくり ねむってしまいました。

目を さますと、おひめさまが いません。目の するどい 男が ぬのを とって、遠くを 見ました。

「見えた。遠い 森の かしの 木の てっぺんに、どんぐりが ひとつ。あれが おひめさまです」

長い 男は、目の するどい 男を かたに のせて、ひとまたぎ、ふたまたぎ。どんぐりを とって もどってくると、どんぐりは たちまち おひめさまの すがたに もどりました。

朝、まほうつかいが 来ると、鉄の 輪が ひとつ、ぱちんと はじけました。

二日目の 夜も、四人は ねむってしまいます。

「見えた。遠い 山の 岩の 中に、光る 石が ひとつ。あれが おひめさまです」

長い 男が みんなを はこび、目の するどい 男が じっと 見つめると、岩が ぱかんと われます。光る 石は、おひめさまに もどりました。

朝、鉄の 輪が もう ひとつ、ぱちんと はじけました。

三日目の 夜も、四人は ねむってしまいます。

「見えた。遠い 海の そこの 貝の 中に、金の 指輪が ひとつ。あれが おひめさまです」

広い 男が 海の 水を ごくごく のみほすと、海の そこが 見えました。長い 男が 手を のばして、貝を ひろいます。広い 男は、のんだ 水を ざあっと 海に もどしました。

ところが、もう 夜あけが ちかづいています。長い 男は、お城の まどを めがけて、指輪を ぽーんと なげました。

指輪が へやに とびこんで おひめさまに もどったのと、朝の 光が さしこんだのは、ちょうど 同じ ときでした。

三本目の 鉄の 輪が はじけると、まほうつかいは 一羽の 黒い 鳥に なって、遠くの 空へ とんでいきました。

すると、お城の 人たちが、あくびを しながら、つぎつぎに 目を さましました。

王子さまと おひめさまは、国へ かえって けっこんしました。三人の 男たちは、「また どこかで、こまっている 人を たすけます」と、にこにこ 手を ふって、旅に 出ていきました。

おしまい。