鬼の手形

むかしむかし、いまの 岩手の あたりに、小さな 村が ありました。

村の まんなかには、三つの 大きな 岩が、ならんで 立っています。大むかし、遠くの 山から とんできたと いわれる 岩で、村の 人たちは 「三つ石さま」と よんで、たいせつに していました。

ある 年、山の おくから、大きな 鬼が おりてくるように なりました。

鬼は、はたけの 大根を ひっこぬいたり、ほしてある かきを つまみぐいしたり、夜中に 大きな 声で ほえて、みんなを おこしたり。村の 人たちは、すっかり ねぶそくに なってしまいました。

「これでは、ゆっくり ねむれない」

「三つ石さまに、おねがいしてみよう」

村の 人たちは、三つの 岩の 前に あつまって、手を あわせます。

「三つ石さま、どうか 鬼が いたずらを しないように してください」

その 夜の ことです。鬼が また 村へ やってきて、三つの 岩の そばを 通ろうと しました。

すると、岩の 中から、しずかな 声が ひびいてきます。

「鬼よ、まちなさい」

岩の あいだから、太い つなが するすると のびてきて、鬼の 体を、ぐるぐると 岩に しばりつけました。

「うわあ、うごけない」

鬼は じたばた しましたが、つなは ほどけません。

「村の 人たちは、おまえの いたずらで こまっている。どうして そんな ことを するのだ」

鬼は、しばらく だまっていました。それから、小さな 声で 言ったのです。

「山の おくは、さびしくて。村の 人たちが たのしそうで、うらやましかったんだ」

「そうか。だが、人を こまらせては いけないよ」

鬼は、大きな 体を 小さく して、あたまを さげました。

「ごめんなさい。もう 二度と、村の 人を こまらせません」

「その やくそくを、まもれるかね」

「まもります。そのしるしに、ここに 手の あとを のこします」

鬼は、大きな 手の ひらを、岩に ぺたりと おしつけます。すると 岩には、鬼の 手の かたちが、くっきりと のこりました。

つなが するりと ほどけると、鬼は、ふりかえり ふりかえり、山の おくへ 帰っていきました。山の 上には、まるい お月さまが、しずかに かがやいています。

朝に なって、村の 人たちは、岩の 手形を 見つけました。

「鬼が、やくそくを したんだ」

みんなは 大よろこびで、三つの 岩の まわりを、手を たたいて おどります。

「さんさ、さんさ」

その 声は、山の おくまで ひびいていきました。

鬼は、その やくそくを ずっと まもりました。山の おくで しずかに 暮らし、二度と 村で いたずらを しなかったのです。

冬に なると、三つの 岩には、白い 雪が ふんわりと つもります。村の 人たちは、雪を 見ると、山の おくの 鬼の ことを 思いだして、「げんきに しているかな」と 話しあいました。ある 冬の 朝には、三つの 岩の 前に、山の 木の 実が、そっと おいてあったそうです。だれが おいたのかは、だれも 知りません。

この 岩の 手形から、この あたりは 「岩手」と よばれるように なったと いわれています。

おしまい。