クリスマスのばらの伝説

むかしむかし、スウェーデンの ふかい 森の おくの ほらあなに、まずしい お母さんと 子どもたちが 住んでいました。

森の はずれには、古い 石の たてものが あって、ハンスさんという やさしい おじいさんと、にわの せわを する おじさんが 暮らしています。ふたりの にわは、国じゅうで いちばん うつくしいと いわれるほどでした。

夏の ある 日、森の お母さんが、子どもたちを つれて、その にわに 入ってきました。

「ここは、かってに 入っては いけないよ」と、にわの おじさんが 言います。

けれど ハンスさんは、にこにこして むかえました。

「どうぞ、ゆっくり 見ていきなさい」

お母さんは、花を ながめて 言いました。

「きれいな にわですね。でも、わたしは もっと きれいな にわを 知っていますよ。クリスマスの 夜だけ、わたしたちの 森が、花の にわに なるのです」

ハンスさんは、目を かがやかせました。子どもの ころ、そんな お話を 聞いたことが あったのです。

「ああ、いちど その にわを 見てみたい」

「では、クリスマスの 夜に、いらしてください」

にわの おじさんは、首を ふります。

「森が 花の にわに なるなんて。そんな こと、あるはずが ありません」

クリスマスの 夜。ハンスさんと にわの おじさんは、雪の 森を、ほらあなまで 歩いていきました。森は まっくらで、しんと こおりついています。

ほらあなでは、お母さんと 子どもたちが、小さな 火を かこんで まっていました。

真夜中。遠くで、かすかに かねの 音が ひびきます。

すると、森が ふっと あかるく なりました。雪が しずかに とけて、地面から やわらかな 草が のびてきます。木の えだには みどりの 葉が ひらき、あちらこちらに、花が さきはじめました。

小鳥が うたい、ちょうが まい、うさぎや しかが、そっと 顔を 出しています。あたたかい 光が、森じゅうに ひろがっていきます。

「なんと うつくしい」

ハンスさんは、なみだを うかべて 見つめました。子どもたちも、目を まるくして、花の あいだを 歩いていきます。

けれど、にわの おじさんだけは、むっつりした 顔で 言いました。

「こんな ものは、ほんものじゃ ない。まぼろしだ」

その 声が ひびいたとたん、光は すうっと 消えていきました。花は とじ、葉っぱは おち、小鳥も 見えなくなって、森は また、しんと した 雪の 夜に もどったのです。

ハンスさんは、雪の 上に、しずかに ひざを つきました。その 手の 中には、さいごの 花に のばした ときに つかんだ、小さな 根が、ひとつ。

「わたしが、あんな ことを 言ったから」

にわの おじさんは、うなだれました。

ハンスさんは、おじさんの かたに そっと 手を おきます。

「この 根を、にわに うえてみよう」

ふたりは、その 根を、にわの すみに うえました。春が 来ても、夏が 来ても、芽は 出ません。にわの おじさんは、毎日 水を やりながら、しずかに まっていました。

そして、つぎの クリスマスの 夜。

雪の つもった にわの すみに、白い 花が いくつも、ふんわりと さいていました。雪の 中でも、まるで ほほえむように。

「森の 花だ」

にわの おじさんは、いちばん きれいな 花を つんで、森の お母さんと 子どもたちに とどけました。

人びとは、この 花を 「クリスマスの ばら」と よびました。いまも、雪の ふる ころに なると、白い 花は、森の クリスマスを 思いだすように、しずかに さくのだそうです。

おしまい。