王さまをほしがったカエルたち

むかし、ある 森の 中に、しずかな 池が ありました。

池には、たくさんの カエルたちが 住んでいて、はすの 葉の 上で ひなたぼっこを したり、水に とびこんで およいだり して、のんびり 暮らしていました。

けれども ある 日、一ぴきの カエルが 言いだしました。

「ねえ、みんな。ほかの 国には、王さまが いるんだって。ぼくたちにも、王さまが いたら いいと 思わないかい」

「それは いい。王さまが いたら、きっと りっぱな 池に なるよ」

カエルたちは、空に むかって、声を そろえて たのみます。

「神さま、神さま。わたしたちに、王さまを ください」

「ケロ ケロ、ケロ ケロ。王さまを ください」

空の 上の 神さまは、くすりと 笑って、大きな 丸太を 一本、池に 投げおとしました。

ざっぱーん。

大きな 水しぶきが あがって、カエルたちは びっくり。いっせいに 水の そこへ もぐって かくれました。

「王さまだ。なんて 大きくて、強そうな 王さまだろう」

カエルたちは、しばらく こわごわ、遠くから ながめていました。

でも、丸太の 王さまは、ぷかぷか うかんだまま、ちっとも うごきません。なにも 言いません。

一ぴき、また 一ぴきと、カエルたちは 丸太に 近づきました。とうとう 上に とびのってみましたが、王さまは やっぱり だまったままです。

「なあんだ。この 王さま、なんにも しないや」

カエルたちは、丸太の 上で ひなたぼっこを したり、とびこみを したり して あそぶように なりました。

そのうちに、カエルたちは また もんくを 言いはじめました。

「こんな うごかない 王さまじゃ、つまらない。もっと よく うごく 王さまが ほしい」

「神さま、神さま。もっと うごく 王さまを ください」

「ケロ ケロ、ケロ ケロ。もっと うごく 王さまを ください」

神さまは、こんどは ためいきを ついて、一羽の サギを 池に おくりました。

サギは、細くて 長い 足で、池の 中を ずんずん 歩きまわります。長い くちばしを カチカチ ならし、目を ぎょろりと させて、カエルたちを 見はっています。

「わあ、こわい。にげろ、にげろ」

カエルたちは、はすの 葉の 下や どろの 中に かくれて、ふるえていました。ひなたぼっこも、およぐことも、もう できません。

「こんな 王さまは いやだ。丸太の 王さまの ほうが、ずっと よかった」

カエルたちは、どろの 中から、小さな 声で 神さまに あやまりました。

「神さま、ごめんなさい。もう、わがままは 言いません」

すると、夕方の 風が すうっと 吹いて、サギは ばさりと つばさを 広げて、遠い 遠い ぬまの ほうへ、とんでいってしまいました。

カエルたちは、そっと 顔を 出しました。池は、もとどおり しずかです。丸太は、きょうも ぷかぷか うかんでいます。

「丸太の 王さま、ただいま」

カエルたちは、丸太の 上に ならんで すわりました。丸太は、やっぱり なにも 言いません。でも、その 上は、お日さまの ぬくもりで、ぽかぽかと あたたかでした。

夜に なると、カエルたちは 丸太の 上で、月に むかって 歌いました。

ケロ ケロ、ケロ ケロ。

もう、王さまを ほしがる 歌では ありません。しずかな 池の、おやすみの 歌です。

おしまい。