オオカミと ツル

むかしむかし、ある 森に、くいしんぼうの オオカミが いました。

ある日、オオカミは ごちそうを 見つけて、がつがつ 大いそぎで 食べています。

すると どうでしょう。小さな ほねが、のどの おくに ひっかかってしまいました。

「うっ、いたい。ごほん、ごほん」

いくら せきを しても、ほねは とれません。水を 飲んでも、とれません。

オオカミは、森の 中を 歩きまわって、たのみました。

「だれか、のどの ほねを とってくれ。とってくれたら、たくさん ごほうびを やるぞ」

ウサギに たのむと、ウサギは 耳を ぴんと 立てて 言いました。

「オオカミさんの 口の 中なんて、こわくて とても とても」

ウサギは、ぴょんぴょん にげていきます。

キツネに たのむと、キツネは しっぽを ふって 言いました。

「わたしの 鼻では、とどきませんよ。ほかを あたってください」

キツネも、すたすた 行ってしまいます。

クマに たのむと、クマは 大きな 手を 見せて 言いました。

「この 手じゃ、大きすぎて むりだなあ」

オオカミが 困りはてていると、川の ほとりに、首の 長い ツルが 立っていました。ツルは 片足で 立って、川の 水に うつる 夕日を、しずかに ながめています。

「ツルさん、ツルさん。きみの 長い 首と くちばしなら、とどくだろう。どうか、のどの ほねを とってくれないか。ごほうびは、たくさん やるから」

ツルは、すこし 考えました。オオカミの 口は 大きくて、とがった 歯が ずらりと ならんでいます。でも、オオカミは とても くるしそうです。

「いいでしょう。大きく 口を あけて、じっと していてくださいね」

オオカミが あーんと 口を あけると、ツルは 長い 首を そろり そろりと 入れて、くちばしで ほねを つまみ、すっと ぬきとりました。

「ああ、楽に なった」

オオカミは のどを さすって、ごくりと つばを のみこみました。もう ちっとも いたく ありません。ふうっと 大きな 息を ひとつ。

「よかったですね。では、やくそくの ごほうびを いただけますか」

ツルが 言うと、オオカミは にやりと わらいました。

「ごほうびだって？ きみは、オオカミの 口の 中に 頭を 入れて、ぶじに 出せたんだぞ。それが なによりの ごほうびじゃないか」

ツルは、目を ぱちくり。それから くすっと わらって、首を すくめました。

「なるほど。たしかに、頭は ちゃんと ついていますね」

ツルは、大きな つばさを ひろげて、夕やけの 空へ まいあがりました。

ねぐらの 川原に 帰ると、なかまの ツルたちが あつまってきます。

「ごほうびは もらえたの」

「もらえなかったわ。でも、オオカミさんの のどが なおって よかったと、思うことに するわ」

川原では、川の 水が さらさらと ながれています。ツルたちは ころころと わらって、一本足で ならんで、ねむりに つきました。

そのころ、森の オオカミは、ばんごはんを、ゆっくり ゆっくり かんで 食べている ところでした。

そして、だれにも 聞こえないくらいの 小さな 声で、ぽつりと 言いました。

「……ありがとうよ、ツルさん」

おしまい。