かしわばやしの 夜

夏の 夕方の ことです。お百姓の 清作が、畑の 仕事を おえて、くわを かついで 帰ってくると、道ばたに、赤い ぼうしを かぶった、せの 高い 絵かきが 立っていました。

「清作さん、こんばんは。今夜は、かしわばやしで 歌くらべが あるんですよ。いっしょに 見に 行きませんか」

「かしわの 木が、歌を うたうのかね」

「ええ。月の 明るい 夏の 夜だけですよ」

清作は なんだか おもしろくなって、絵かきの あとに ついていきました。

かしわばやしに 入ると、ちょうど 東の 山から、まるい お月さまが のぼってくる ところでした。

すると、かしわの 木たちが、ざわざわ、ざわざわと 葉を ゆらして、あつまってきたでは ありませんか。その まんなかに、いちばん 年とった 大きな かしわの 木が、どっしりと 立っています。かしわの 大王です。

大王は、清作を 見ると、えだを ぎしぎし 鳴らしました。

「おまえは 清作だな。この 冬、わしの 子どもたちを 何本も 切っていったな」

清作は、ぼうしを とって、頭を かきかき あやまります。

「すまなかった。冬の たきぎに、すこし 分けてもらったんだ。おかげで、うちの 子どもたちは、あたたかく 冬を こせたよ」

大王は、しばらく だまっていましたが、やがて ふうっと 葉を ゆらしました。

「まあ、よかろう。今夜は 歌くらべの 夜だ。けんかは なしに しよう」

絵かきが、ぽんと 手を たたきます。

「では、はじめましょう。一番の かた、どうぞ」

わかい かしわの 木が、すうっと 前へ 出て うたいました。

「お月さま まるい、葉っぱも まるい。ゆれて ゆらゆら、夏の 夜」

「じょうず、じょうず」

絵かきは、手帳に さらさらと 書きつけています。

「いっとうしょう。あした、メダルを かいて、えだに ぶらさげてあげましょう」

二番の 木が うたいました。

「風が ふいたら、葉っぱが おどる。くるくる まわって、星まで とんでけ」

三番の 木が うたいました。

「雨が ふったら、葉っぱの かさを、うさぎに かして あげましょう」

木たちが うたうたびに、林じゅうの 葉が、さわさわと 手を たたくように ゆれるのでした。

「さあ、こんどは 清作さんの ばんですよ」

清作は てれながら、畑で いつも うたっている 歌を うたいました。

「たねを まいたら、雨が ふる。雨が ふったら、芽が 出る。芽が 出たら、お日さま にっこり」

かしわの 木たちは、ざわざわと 葉を ゆらして わらいました。大王まで、えだを ゆすって 大わらいです。

そこへ、ほう、ほうと 声が して、ふくろうたちが とんできます。ふくろうたちは えだに ずらりと ならぶと、ひくい 声で、ゆっくり ゆっくり うたいました。

「ほう、ほう。夜は ふかい。ほう、ほう。森は ねむる」

そのうちに、どこからか 白い きりが ながれてきました。お月さまも、うすい きりの むこうに かくれていきます。

「今夜は ここまで。みなさん、おやすみなさい」

絵かきの 声が して、ふと 気が つくと、絵かきの すがたは、もう どこにも ありませんでした。かしわの 木たちも、いつものように、しずかに 立っているだけです。

清作は、きりの 中を ゆっくり 家へ 帰りました。うしろの ほうで、かしわの 葉が、さわさわ さわさわと、「また おいで」と ささやいているようでした。

おしまい。