おいの森とざる森、ぬすと森

岩手山の ふもとに、ひろい 野原が あります。

その 野原を かこんで、四つの 森が ならんでいます。おいの森、ざる森、黒坂森、それから ぬすと森。

どうして こんな 名前が ついたのか。黒坂森の まんなかに ある 大きな 岩が、とくいそうに 話してくれた おはなしです。

むかし、この 野原に、まだ だれも 住んでいなかった ころのことです。

ある 秋の 日、四人の 男たちが、家族を つれ、くわや おのを かついで やってきました。

男たちは、まわりの 森に むかって、大きな 声で たずねました。

「ここに、畑を つくっても いいかあ」

すると、森が いっせいに こたえます。

「いいぞお」

「ここに、家を たてても いいかあ」

「いいぞお」

「ここで、火を たいても いいかあ」

「いいぞお」

「木を すこし、もらっても いいかあ」

「いいぞお」

こうして 人びとは、野原に 家を たて、畑を たがやして、あわや ひえを まきました。次の 年の 秋には、畑は 実りで いっぱい。

ところが、土が かたく こおった ある 朝、小さな 子どもが 四人、いなくなっていました。

大人たちは、森に むかって さけびます。

「子どもを 知らないかあ」

「知らないぞお」

「さがしに 行っても いいかあ」

「いいぞお」

みんなが おいの森の おくへ 入っていくと、森の まんなかで、たき火が あかあかと もえています。そのまわりを、九ひきの 狼たちが、歌いながら くるくる おどっています。

火の そばでは、子どもたちが、やいた くりや きのこを、おいしそうに 食べています。

狼たちは、人びとを 見ると、

「ごちそうして いた だけだよ」

と 言って、森の おくへ すっと きえていきました。

人びとは、森に むかって おじぎを しました。そして 家に 帰ると、あわもちを こしらえて、おいの森へ おれいに とどけたのです。

次の 年には、畑の 道具が、そっくり なくなりました。

「道具を 知らないかあ」

「知らないぞお」

ざる森へ 行ってみると、古い かしわの 木の 下に、大きな ざるが ふせてあります。あけてみると、中には くわや おのが きちんと ならんでいます。

まんなかに すわっていたのは、金色の 目を した、まっかな 顔の 山男です。

「いやあ、見つかったか。おれも、あわもちが 食べてみたかったのさ」

山男は 頭を かいて わらいました。人びとは、山男にも あわもちを とどける やくそくを しました。

その 次の 年には、くらの 中の あわが、ひと晩で ぜんぶ なくなりました。

「あわを 知らないかあ」

おいの森も ざる森も、「知らないぞお」と こたえます。

いちばん 北の 森へ 行くと、森は ごうごうと ゆれて、おこった 声で どなりました。

「おれは 知らないぞ。どろぼう あつかいする 気か」

そのとき、空の 上から、岩手山の ひくい 声が ひびきました。

「とったのは、その 森だよ。あわもちを、自分でも つくってみたかったのだ。あわは かえさせるから、ゆるしてやっておくれ」

みんなが 家に 帰ってみると、くらの あわは、ちゃんと もとどおりに なっています。

それからというもの、この 森は ぬすと森と よばれるように なりました。

人びとは わらって あわもちを こしらえ、四つの 森に とどけました。いちばん たくさん もらったのは、ぬすと森でした。

そして 毎年、冬の はじめに なると、森たちに あわもちを とどけるように なりました。

森たちは、いまも しずかに、野原の 家々を 見守っています。

おしまい。